Mohamed Mbougar Sarr propose un roman intense, puissant et même haletant avec La plus secrète mémoire des hommes que le prix Goncourt vient de consacrer en cette année 2021.

Diégane Latyr Faye est un jeune écrivain sénégalais, arrivé en France depuis si longtemps qu’il n’envisage pas de retour dans son pays. Lui, l’écrivain, a une obsession qui le brûle : retrouver le roman Le labyrinthe inhumain d’un certain T.C Elimane, publié vers 1938, et comprendre comment est écrit un grand livre. Ce dernier raconte l’histoire d’un roi acceptant de brûler les vieillards de son royaume au début en échange d’un pouvoir énorme.

Il s’agit pour Diégane de rechercher des éléments auprès de ceux qui ont connu cet aîné autant auprès de sa propre famille, au Sénégal, qu’auprès de ceux qui l’ont rencontré en France, comme ses amis éditeurs et les autres écrivains francophones. Mais aussi, son enquête l’amene à Amsterdam auprès d’une étonnante écrivaine originaire de Dakar et même en Amérique du Sud recherché une poétesse Haïtienne.

L’obsession de Diégane est partagée par tous ceux qui ont approché ce « Rimbaud nègre »comme il a été qualifié. La quête de ce personnage énigmatique, qui n’a cessé de se fondre pour se faire oublier, transforme le roman en thriller, le lecteur restant scotché jusqu’à la fin. Les rebondissements, les retours en arrière et l’enchevêtrement des récits comme un labyrinthe rendent la lecture des trois livres de La plus secrète mémoire des hommes addictive et surnaturelle à la fois.

Derrière T.C Elimane, Mohamed Mbougar Sarr s’est inspiré de Yambo Ouologuem, écrivain malien, consacré par le prix Renaudot en 1968 pour « Le Devoir de violence », accusé de plagiat et relégué, depuis, dans l’anonymat.

Mohamed Mbougar Sarr, avec sa façon très particulière, pose la question de la littérature francophone lorsque l’écrivain est africain. Dépassant superbement les représentations coloniales et celles migratoires, il inscrit sa réflexion sur le rôle de l’écriture, la condition de l’écrivain et l’universalité de la littérature. Mais encore faut-il accepter que l’acte d’écrire se nourrisse de toutes les lectures rencontrées, ce que le soi disant plagiat de T.C Elimane interroge.

Mais, là où le destin ou le hasard, ou les deux à la fois, place Mohamed Mbougar Sarr au cœur de la médiatique du prix Goncourt, Diégane livre son point de vue sur ce travail de communication qui doit s’adjoindre à celui d’écrivain pour pouvoir garder consistance littéraire. Avec un humour ravageur, Diégane se moque à la fois des écrivains africains et francophones, des honneurs, des critiques qui placent l’homme à la place de l’œuvre et même ceux qui essayent de résumer les thèmes d’un roman. Prémonitoire ?

En même temps que de décrire le travail de l’écrivain, Mohamed Mbougar Sarr pose le rapport du lecteur à la littérature. Il démontre combien un écrit bouleverse celui qui le découvre, combien il peut le hanter et le nourrir des réflexions qu’il véhicule. Diégane est avant tout un lecteur addictif qui se voit pris au piège des mots d’un autre.

La plus secrète mémoire des hommes raconte aussi l’importance de la transmission, celle de la culture, bien sûr, avec ces nuances animistes et le pouvoir des esprits. Mais aussi celle de sa famille. Le rapport au père, porteur d’un savoir particulier, y est analysé. La recherche des racines semble devenir indispensable à celui qui s’interroge. Du coup, le héros hérite de la sagesse de celui qui voit dans le futur, comme son père, pour lire et relier le passé au présent.

Beaucoup d’appréhensions ont accompagné la lecture du début de ce roman qui ont été balayées rapidement par le style, l’intrigue magistralement menée, les réflexions et la manière d’embarquer le lecteur dans un monde romanesque et fantastique.

Cette prose poétique se déguste avec délectation. Une très belle découverte !

Puis quelques extraits

On ne peut pas vivre l’instant et l’écrire en même temps.

Le hasard n’est qu’un destin qu’on ignore, un destin écrit à l’encre invisible.

Un grand livre n’a pas de sujet et ne parle de rien, il cherche seulement à dire où découvrir quelque chose, mais ce seulement est déjà tout, et ce quelque chose aussi est déjà tout.

L’exilé est obsédé par la séparation géographique, l’éloignement dans l’espace. C’est pourtant le temps qui fonde l’essentiel de sa solitude; et il accuse les kilomètres alors que ce sont des jours qui le tuent

Mais chercher la littérature, c’est poursuivre une illusion.

Est-ce que les choses ont changé aujourd’hui ? Est-ce qu’on parle de littérature, de valeur esthétique, ou est-ce qu’on parle de gens, de bronzage, de leur voix, de leur âge, de leurs cheveux, de leur chien, des poils de leur chatte, de la décoration de leur maison, de la couleur de leur veste ? Est-ce qu’on parle de l’écriture ou de l’identité, du style ou des écrans médiatiques qui disposent d’en avoir un, de la création littéraire ou du sensationnalisme de la personnalité ?

Et, encore

Donc oui : je me fiche de la réalité. Elle est toujours trop pauvre devant la vérité.

Elle me disait toujours qu’espérer qu’une dictature devienne moins violente par ce qu’on ne lui résistait pas était une illusion suicidaire doublée d’une lâcheté.

Mais garder le silence ne veut pas dire renoncer à montrer. Voilà notre affaire : non pas nous guérir , non pas soigner , ou consoler ou pas serrer ou éduquer les autres, mais se tenir droit dans la plaie sacrée, l’avoir et la montrer en silence.

Cet avertissement nous disait, à nous écrivains africains : inventez votre propre tradition, fondez votre histoire littéraire, découvrez vos propres formes, éprouvez-les dans vos espaces, fécondez votre imaginaire profond, ayez une terre terre à vous, car il n’y a que là que vous exister de pour vous, mais aussi pour les autres.

Et encore, encore

Le nom signifie quelque chose. C’est commun dans nos sociétés traditionnelles. Mais pour certaines personnes, le nom ne s’arrête pas seulement à signifier quelque chose. Il n’est pas seulement un symbole mais un signe pour l’existence. Il dit quelque chose de l’être, pas seulement de sa personne, mais de l’être qui le porte. Il le guide. Il montre son chemin. Il annonce sa trajectoire ou ses facultés.

Il se peut qu’au fond chaque écrivain ne porte qu’un seul livre essentiel, une œuvre fondamentale, à écrire entre deux vides.

Ici en bref

Du côté des critiques

Télérama  –

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Questions pratiques

Mohamed Mbougar Sarr – La plus secrète mémoire des hommes

Éditeur : Éditeur Philippe Rey/Jimsaan

Twitter : @EdPhilippeRey   Instagram : @edphilipperey

Parution : 19 août 2021

EAN : 9782848768861

Lecture : Novembre 2021

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