Le café cabaret Au lapin Agile est un lieu mythique de la vie parisienne de la moitié du 19è siècle à nos jours.

Implanté sur la fameuse Butte Montmartre, le cabaret se situe au 22 rue des Saulnes dans le 18ème arrondissement. Aristide Briand en fit sa renommée en rachetant l’établissement en 1913 avant sa destruction.

Pourtant, ce café n’a pas attendu ce propriétaire illustre pour devenir le rendez-vous des artistes et les écrivains.

On récitait pêle-mêle du Villon et du Verlaine, du Baudelaire et du Laforgue, et quand Barbenfeu réclamait du Lecomte de Lisle, le grelottant Hubert, pour lui faire plaisir, se mettait au piano, sans quitter ses mitaines ni sa toque de fourrure et improvisait un accompagnement.  Roland Dorgelès – Le château des brouillards

Le rattachement de cette partie à Paris ne date que de 1860 mais le cabaret existe déjà sous le non de « Cabaret des assassins » car sur ses murs de nombreuses affiches de différents crimes décorent les lieux.

Frédéric Gérard, dit Frédé, patron d’un autre café, investit le bar et lui donne son nom  Au Lapin agile.  Avec lui, chacun a sa place, autant les peintres, les poètes, les journalistes en devenir, quelques étudiants, tous sans argent, mal vêtus avec en plus quelques jolies « mômes ».

En plus de l’âne, il y a un singe, une corneille et un rat, tous sont apprivoisés. Au violoncelle ou à la guitare, lorsque la nuit vient, il se met à pousser la chansonnette de sa gouaille naturelle ou en accompagner d’autres.

Peu peuvent payer. Alors, chacun offre son talent.

Max Jacob, André Salmon, Paul Fort , Francis Carco , Wilette , Poulbot , Utrillo , Steinlen , Renoir , Clémenceau , Van Gogh , Courteline etc. Apollinaire y lit des poèmes , Picasso peint… Le piéton de Paris

Au fond de la seconde salle, un énorme Christ en croix tout en plâtre du sculpteur anglais Leon-John Wesley semble veiller sur cette communauté disparate.

Picasso est encore un jeune homme de 24 ans, déjà peut-être avec Amélie Lang, surnommée Fernande Olivier et la chienne qu’il lui a offerte. Le bateau-lavoir, taudis où ils vivent avec d’autres artistes, est à deux pas. Cet Arlequin, triste et absorbé dans ses pensées, ressemble beaucoup à Picasso avec ses longues mains tenant le verre.

(…) une « fille de haut luxe » aguichante, Germaine, le modèle pour qui Gasagemas s’est suicidé, et avc qui Picasso coucha aussi un temps. A l’arrière-plan, Frédé, chapeau de trappeur sur la tête, gratte sa guitare et veille au grain. Ce tableau que Picasso offre à Frédé pour payer ses consommations  fut vendu des années plus tard (…) pour 40 millions de dollars et offert au Metropolitan Museum of Art de New-York, où l’on peut le voir aujourd’hui. Cet étranger nommé Picasso- Annie Cohen-Solal

Autre témoignage de cette époque, le tableau de Picasso La femme à la corneille du même Picasso.

C’est Margot, serveuse Au lapin Agile et belle-fille du patron, avec sa corneille apprivoisée. Cet étranger nommé Picasso- Annie Cohen-Solal

Mais le quartier n’est pas très sûr. Des bandes appelées les Apaches « à demi-nomade de jeunes gens sans famille, sans métier, sans foyer fixe, qui constitue ce qu’à la préfecture de police même on nomme l’armée du crime ». Les Apaches – Henri Foulquier

Sources

• Au Lapin agile

Twitter : @LapinAgileParis – Instagram : @au_lapin_agile

• Le piéton de Paris
• Cet étranger nommait Picasso – Annie Cohen -Sohal

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