Fantastique Gustave Doré : un magnifique hommage au maître de l’imaginaire

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Fantastique Gustave Doré est un somptueux livre, parfait écrin pour accompagner les illustrations de cet artiste. Gustave Doré (1832-1883) était un graveur, sculpteur et peintre contemporain d’Édouard Manet. Pour le plus grand nombre, il est l’illustrateur hors pair de chefs-d’œuvre de la littérature comme La Divine Comédie de Dante.

Ainsi, Gustave Doré permit la diffusion dans l’Europe entière, et même aux États-Unis, de notre culture européenne autant à ses contemporains (Balzac, Edgar Poe et Théophile Gautier, par exemple) que pour les classiques (Rabelais, Cervantès, La Fontaine). L’artiste est considéré, par la diversité de son talent, comme un précurseur de la bande dessinée et même pour certains, du cinéma. Mais, surtout il reste le maître de l’imaginaire et du fantastique.

Ce boulimique de travail se devait d’être honoré par un livre d’exception. Alix Paré, historienne de l’art, spécialiste du fantastique, accompagne parfaitement le travail de l’artiste en soulignant et expliquant l’immense variété de son talent. Valérie Sueur-Hermel est conservatrice à la Bibliothèque nationale de France, au département des Estampes et de la Photographie en charge des collections du XIXᵉ siècle. Elle apporte sa connaissance précise de toutes les illustrations. Elle fut l’une des conservatrices de l’exposition Degas en noir et blanc.

Un livre d’une qualité rare

L’édition est particulièrement soignée. La couverture devient un plaisir tactile avec son relief orné d’un fil doré. La tranche insiste sur le côté fantastique de Gustave Doré, noire avec son écriture blanche. Les illustrations, nombreuses, témoignent parfaitement de l’immense étendue des créations. On lui attribue près de dix mille estampes.

Le début est appréciable donnant des clefs de définition pour distinguer l’Eau-Forte, la lithographie et la gravure. Le livre Fantastique Gustave Doré se fait rétrospective en offrant des clés pour distinguer des extraits des romans avec leurs illustrations significatives (entre autres Balzac et ses Contes diaboliques ou le Don Quichotte de Cervantès), de même pour les poèmes (Roland furieux de l’Arioste que j’ai découvert et la fantastique Divine Comédie de Dante).

De la même façon, le lecteur découvre le chapitre Fables et Contes et Légendes, qui rassemble des illustrations, connues de tous. Personne n’a oublié la figure du Chat botté tel que Gustave Doré l’a illustré ou celle du Lion et du Rat. Toutefois, je ne savais pas que l’illustration de la Bible avait été une idée fixe de cet artiste.

Une présentation très complète

À la lecture de Fantastique Gustave Doré, le lecteur comprend que le qualificatif de génie dont l’affublait sa mère n’est absolument pas usurpé. Homme de tous les excès, Gustave Doré n’a cessé d’inspirer dessinateurs, illustrateurs et cinéastes. Devenu au fil du temps l’un des grands inspirateurs des mondes imaginaires et fantasmagoriques que nous côtoyons aujourd’hui, il demeure paradoxalement méconnu du grand public. Fantastique Gustave Doré révèle toute l’ampleur d’un artiste dont l’œuvre continue de nourrir notre imaginaire collectif.

Les chapitres sur l’illustration de faits de guerre, contemporains ou passés, comme les Croisades et ses voyages complètent la rétrospective. J’ai découvert que Van Gogh dans sa Ronde des prisonniers s’était inspiré, et même copié, d’une illustration de Gustave Doré intitulée La Promenade des détenus, extrait du London a Pilgrimage. Fantastique Gustave Doré présente aussi certaines caricatures du jeune homme. Et, pour finir, ses peintures les plus célèbres sont contextualisées.

En quelques mots

Gustave Doré fut bien davantage qu’un simple illustrateur : graveur, peintre et visionnaire, il a façonné l’imaginaire occidental moderne. Magnifiquement édité, Fantastique Gustave Doré retrace l’étendue de son œuvre, des grands textes littéraires aux scènes bibliques, des caricatures aux peintures. Un superbe livre qui met en lumière un artiste prolifique, génial et influent, dont les images continuent d’habiter notre culture visuelle.

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