Quelle histoire magnifique que celle racontée par Thierry Maugenest dans le roman Dans l’ombre de Cézanne ! Ce documentaire romancé, très documenté, réussit à plonger son lecteur à la fois dans la vie du peintre célèbre et dans les réseaux de résistance de la Provence, plongé dans le domaine du Tholonet.

Une bâtisse en haut du village nommée Château noir. Ce fut, pendant plus de quinze ans,
la dernière demeure du peintre Paul Cézanne. Celui qui arpentait les montagnes à essayer de mettre sur sa toile la présence de la lumière qu’il sentait sur cette terre.

Ainsi, en 1943, la fameuse bâtisse abrite toujours des peintres venus, semble-t-il, oublier la guerre et ses restrictions. Ils disputent d’interminables parties d’échecs. Toutefois, les questions sur l’art envahissent leurs conversations. Alors, lorsqu’ils découvrent un mystérieux carnet ayant appartenu à leur illustre prédécesseur, leur vie va en être transformée. Seulement, l’art n’empêche pas de se préoccuper du monde. Et, il va mal dans cette année 43. Alors, le temps est aussi à l’engagement, et la résistance attend les courageux au Tholonet.

Sophie habite plus bas dans le domaine, à la bastide Saint-Jacques, une sorte de ferme du domaine. De là, s’entendent les rires et les conversations feutrées de Château noir. Réfugiée en France depuis quelques années, elle travaille à l’hôpital de Marseille. 

Un domaine illuminé de lumière

Thierry Maugenest bâtit son roman choral en imbriquant les époques et les différents points de vue et en faisant vivre dans cette fiction les mots mêmes de Cézanne. Celle-ci illustre la théorie montrant le peintre devenu très croyant lors de ce dernier séjour au Tholonet. Zola est mort, et même si leur amitié avait connu des orages, il restait celui qui le connaissait le mieux. Après, tous les délateurs s’étaient déchaînés lançant leurs venins jusque sur ses œuvres. Plus question de chercher la renommée. Plutôt se perdre dans la quête de la lumière, cette forme du divin qui illumine la nature.

Thierry Maugenest montre aussi le rôle de la gendarmerie dans l’application zélée des lois raciales signées par le régime de Vichy pour répondre aux demandes des nazis. En ressuscitant sous sa plume le Camp de Brens, la captivité y est abordée et le privilège des droits communs reconnu. Ils seront libérés, au fur et à mesure, pour privilégier la déportation des personnes de religion juive.

Mais, le roman Dans l’ombre de Cézanne rend un hommage aux actions de la résistance qui ont permis de sauver des vies mais aussi démanteler quelque peu la pression du régime fasciste sur la zone libre. Un hommage aussi en montrant l’action des peintres Francis Tailleux et son épouse Eilen Forbes, Léo Marchutz et Pierre Tal Coat dit Jacob pendant la guerre lors de leur séjour au Château noir. Et dans cette galerie de portraits dont Thierry Maugenest redonne vie, je n’avais pas reconnu Marguerite Duthuit Faute née Matisse.

En conclusion

Quelle émotion de se rendre ainsi compte que l’écrivain a su redonner vie à toutes ces personnes pour nous en apprendre et comprendre plus sur la vie du grand peintre, mais également sur la Résistance et surtout sur ce lieu qui devient un incontournable dans l’histoire de l’art, le domaine de Château noir. 

En 2025, l’écrivain avait reçu le prix Thiers de l’Académie des arts et lettres d’Aix pour Cézanne à Château Noir – L’histoire d’une fascination. Avec William Drea Adams, il documentait la relation artistique du peintre à ce lieu singulier niché au Tholonet. Dans ce documentaire romancé, il en reprend les éléments en les combinant à la résistance du milieu artistique dans ce lieu décrit comme magique que fut Château noir.

Aviez-vous remarqué la porte bleue sur le dernier tableau de Cézanne ? Thierry Maugenest en donne une si belle explication. Je recommande vivement Dans l’ombre de Cézanne !

En quelques mots

Dans l’ombre de Cézanne, Thierry Maugenest mêle art, mémoire et Résistance au cœur du domaine de Château noir, dernier refuge du peintre Paul Cézanne. Entre quête de lumière, engagement clandestin et portraits d’artistes résistants, ce roman choral éclaire autant la Provence occupée que l’âme du maître aixois et son héritage spirituel.

Remerciements

Aux éditions Hervé Chopin et NetGalleyFrance

Puis quelques extraits

– On ne découvre pas la lumière en allant vers elle, mais en traversant d’abord nos propres ténèbres.

Pour trouver la force de poursuivre le combat, je me dis parfois que cette guerre n’est qu’une partie d’échecs et qu’il suffirait d’avoir plusieurs coups d’avance, de savoir mettre ses pièces en sécurité et, parfois, d’en sacrifier une pour pouvoir avancer.

Mais, ce jour-là, pour le maréchal des logis Prosper Ginestier, il n’est nullement question d’une opération de routine. Ce matin, ses petits yeux noirs ont cette lueur particulière du chasseur longtemps humilié par sa proie, qui sait désormais celle-ci à portée de fusil.

Et c’est peut-être cela, la leçon ultime : exister malgré tout, malgré les outrages, malgré le poison qui circule dans ses veines, malgré le venin des journaux. Exister, non par bravade, mais par nécessité.

Et, encore,

« En m’excluant ils m’ont ouvert un monde, et en m’excluant, j’en suis devenu le confident. »
Paul Cezanne

Mais, peindre, c’est autre chose. C’est…(…) se battre avec soi-même, avec la lumière, avec le vide. Toi, tu es dans le monde. Nous, on. est ailleurs.

– On dit aussi que vous cherchez Dieu hors des églises…
-Je ne le cherche pas. Je l’écoute. Ici, dans les murs, dans le vent qui use la montagne. Il ne parle pas. C’est son silence que j’essaie de peindre.
– C’est sa première langue; il m’arrive de penser que les hommes ont inventé les mots pour échapper à la peur que le silence leur inspirait.

« En t’excluant, ils t’ont ouvert un monde, à toi d’en devenir la confidente. »

Je comprenais pourquoi ces œuvres m’avaient empêchée de sombrer. Elles portaient en elles quelque chose qui défiait la peur, une promesse : même si les hommes détruisaient tout, il resterait encore cette vérité silencieuse, cette beauté indestructible. Et tant que je pouvais y revenir, je ne serais jamais vaincue.

Ici en bref

Questions pratiques

Thierry Maugenest – Dans l’ombre de Cézanne

Instagram: @thierrymaugenest

Prix spécial du Jury des Amis de l’Académie d’Aix 2026

Editions Hervè Chopin—Instagram : @herve_chopin_editions – Facebook – TiKToK editionshervechopin

Parution : 7 mai 2026 – EAN :  9782357209947 – Lecture en mai 2026

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