Et si les premiers congés payés avaient été autant une conquête intime qu’un droit social ? Quel magnifique roman que ces Congés payés proposé par Tiffany Tavernier ! Quinze jours, en 1936, d’une parenthèse qu’il a fallu accepter pour qu’elle devienne enchanteresse. Avec des ouvriers qui découvrent ce que veut dire le mot vacances, l’écrivaine propose un condensé de sensations et d’émotions d’une grande profondeur.

Ce premier chapitre où « Tout est allé si vite » pour Emma, ouvrière la journée et couturière le soir, avec son fils Julien de dix-sept ans, apprenti encarté au Parti communiste, fier des droits qu’ils ont obtenus, et Luis, le meilleur ami d’André, son défunt mari. En effet, à peine les congés payés votés, Luis les embarque tous les deux, direction Biarritz, où un cabanon au bord de mer est loué. 

Ainsi débute ce roman construit sur les quinze jours de repos, acquis après les grèves des mois de mai et juin 1936. Le premier chapitre donne le ton où tout doit être découvert. La mer, déjà, n’a jamais été vue. Il faut la humer, l’apprivoiser et enfin, s’y abandonner. Mais, l’apprentissage de la liberté, d’une vie sans travail, est plus difficile pour ceux qui ne s’arrêtent jamais. Emma apprend, petit à petit, à se faire confiance et découvre simultanément le plaisir de son corps, le plaisir de séduire et celui de pouvoir s’abandonner.

Humer l’atmosphère de l’époque

Tiffany Tavernier ne se contente pas de nous livrer la découverte de la liberté de ces journées. Avec sa construction, elle place Congés payés dans sa dimension sociale et politique, opposant un monde qui va mourir, celui de la grande bourgeoisie, à la classe populaire avec laquelle il faudra désormais compter. En plaçant son roman aussi proche de la frontière espagnole, c’est les combats du front républicain mais également le rêve anarchiste avec son îlot de Barcelone que le lecteur croise. « L’expérience anarchiste aura été rasée comme elle l’est partout chaque fois qu’elle balbutie quelques pas pour que des puissants auront repris le contrôle en promulguant leur lot de lois, de normes et d’interdits. Malgré tout, je veux croire que Barcelone survivra, qu’elle poursuivra, qu’elle traversera les frontières jusqu’à soulever d’autres hommes, d’autres peuples, jusqu’aux confins de la Terre.« 

Mais, c’est aussi tout un fourmillement créatif que l’on retrouve avec Congés payés. Les ballets de Loie Füller se découvrent pendant que Marlene Dietrich électrise les foules, sur son passage sur la côte. L’écriture de Tiffany Tavernier se fait envoûtante, passionnée et sensuelle pour décrire les sentiments qui enfin, peuvent s’exprimer puisque le corps et l’esprit ne sont plus soumis aux cadences insupportables de deux labeurs, celui de l’usine avec son rythme infernal et, les travaux de couture, le soir, pour pouvoir vivre.

Portrait féminin inoubliable

Le portrait féminin d’Emma, est terriblement attachant, mais aussi complexe. Lorsque le lecteur fait sa connaissance, il la trouve timide, souvent inquiète et même apeurée. Au fil des pages, se révèle une femme aimant plaire, courageuse pour faire respecter ses choix et même conquérante pour ne pas céder face aux tentatives de déstabilisation qu’on cherche à lui imposer.

« Le soleil est un roi en couleurs si on prend la peine de le regarder droit dans les yeux.« 

Congés payés est un roman que j’ai lu d’une traite, tellement subjuguée par cette écriture habile à faire vivre cette période, que j’ai aimé retrouver, et qui m’a paru très aboutie dans celui-ci. Se souvenir des droits acquis, de dures luttes, n’est pas un luxe à refuser, en cette période libérale extrême.

Pourquoi il faut le lire ?

Parce que Tiffany Tavernier redonne chair à un moment fondateur de notre histoire sociale sans jamais céder à la leçon d’histoire. À travers Emma, elle raconte avec une immense délicatesse ce que signifie découvrir le temps libre, le désir, la mer et la possibilité d’une autre vie. Roman sensible, politique et profondément humain, Congés payés rappelle que les conquêtes sociales ne sont jamais acquises et que derrière chaque droit se cachent des existences transformées. Une lecture aussi lumineuse qu’essentielle.

Remerciements

Aux éditions Sabine Wespieser

Puis quelques extraits

Ce sentiment d’insularité ne m’a jamais quitté, intime et circonstancié. Métaphorique et
exalté.

Ce fut un cadeau du ciel, un cadeau pourri, mais quand on ne sait pas qu’il est pourri, c’est du blé plein les greniers et de l’or pour les jours d’après, ceux où on se met à penser à ce qui aurait pu être.

Mais quand le soleil donne haut dans le ciel et que cela vaut récolte, on a tendance à espérer.

Ici, des gens passent d’une pièce à l’autre. Là-bas, deux enfants jouent sous un feuillage qui chaque année mord un peu plus dans le ciel.

Et, encore

Ne plus respirer est embêtant, gênant, incommode voire grave, et même très grave mais ça n’empêche pas que dans un mois ou deux, François et moi seront les rois de l’herbe à vaches et des haies en cabane.

Le sommeil comme si, euphémisme pour dire la mort.

Aujourd’hui, cinquante ans après, je me dis que pour faire espérer un à un enfant que la mort ce n’est peut-être pas la mort il suffit de lui parler des arbres squelettes figé par le gel : six mois plus tard ils dressent un houppier de dix mille feuilles toutes plus vertes les unes que les autres. Si la métamorphose se faisait dans l’instant, on deviendrait fou mais au moins on pourrait dire, fier de savoir enfin, que de la mort a jaillit la vie.

Ne vous préoccupez pas de moi, plus jamais, plus personne, je ne vaux pas, ne vaudrai le prix d’un souci.

J’ai eu honte de grandir sans toi. Pas tous les jours mais assez souvent pour que je ne lâche jamais ce sentiment d’être illégitime

Ici en bref

Questions pratiques

Congés payés de Tiffany Tavernier

Rentrée littéraire 2026 – #rl2026

Prix de la Rentrée Forêt des Livres 2026

Éditeur : Sabine Wespieser éditeur  – X : @wespieser   Instagram :  @sabinewespieserediteur

Parution : 27 août 2026 – EAN :  9782848056302– Lecture en juillet 2026

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