En 1876, Pierre-Auguste Renoir s’installe dans les jardins situés au 12, rue Cortot pour composer son tableau de grande renommée. Il avait son atelier depuis moins d’un an et le restera jusqu’en 1877. L’artiste est arrivé à l’âge de quatre ans à Paris, venant de Limoges.
Depuis dix ans, Pierre-Auguste Renoir côtoie Claude Monet. Ils fréquentent notamment un établissement de bains, la Grenouillère, sur une île au milieu de la Seine (les grenouilles étant des femmes dites de petites vertus). C’est un rendez-vous très prisé des Parisiens, comme par Maupassant. On raconte qu’un jour de 1869, les deux peintres s’installent côte à côte et que c’est, à ce moment-là, que Monet invente la touche impressionnisme.
La grande recherche de l’époque de La Balancoire, pour Pierre-Auguste Renoir, est d’insérer un portrait, ou des portraits, dans un paysage. Il s’inscrit complètement dans l’impressionnisme des années 1870, puisque le dessin est annulé par les couleurs. Mais, surtout, les taches de lumière inondent cette scène, de la robe deka jeune femme au costume de l’homme de dos.
La butte Montmartre
Lorsque Pierre-Auguste Renoir s’installe dans le jardin, appelé aujourd’hui les Jardins Renoir, la première exposition impressionniste a eu lieu, deux auparavant. C’est un échec. Mais, celui-ci n’entame pas le moral des artistes et même, les encourage dans leurs recherches.
Pierre-Auguste Renoir a plus de chance, lui qui fait des portraits : il a pu en vendre.
« Mon père se laissa entièrement absorber par le village de Montmartre, peuplé de petits bourgeois attirés par le bon air et la modicité des loyers, de quelques agriculteurs et surtout de familles ouvrières qui, tous les matins, allaient se ruiner les poumons dans les nouvelles usines de Saint-Ouen. » Jean Renoir, fils d’Auguste.
Il faut dire que l’allure déguingandée de Renoir se fait remarquer dans les rues de la butte de Montmartre, avec son chapeau en feutre et sa cravate en lavallière bleue.
La balançoire
En Grèce antique, la balançoire, figurée avec des cordes et du bois, est le symbole du passage de l’enfance à l’âge adulte.
Fragonard, avec l’Escarpolette, avait déjà évoquait ce libertinage avec un homme qui poussait une femme, dont un autre homme profitait du balancement pour voir sous ses jupes. On peut sans conteste penser que notre peintre rend hommage à l’histoire de l’art.
« Un tableau doit être une chose aimable, joyeuse et jolie, oui, jolie ! » Pierre-Auguste Renoir
Jeanne, habituellement travaillant dans un petit atelier de couture, est choisit par Pierre-Auguste Renoir pour être le personnage central de sa conversation autour de la balançoire. Il l’a rencontré au Moulin de la Galette, car elle adore danser. Elle a dû faire sa robe à partir de patrons qu’on commence à trouver dans le commerce.
Pour convaincre les jeunes filles, Jean raconte que Pierre-Auguste Renoir, son père, leur demandait de lui présenter leur mère. Mais, avec Jeanne, c’est son amant que Pierre-Auguste a dû convaincre pour qu’il l’autorise à la peindre.
Elle est présente dans l’autre tableau que Pierre-Auguste Renoir peint dans les jardins, Le Moulin de la Galette. En 1894, Gustave Caillebotte, peintre et collectionneur à la fois, achète les deux tableaux, heureusement ! Par legs, ils rejoindront les collections du musée d’Orsay.
George Rivière, l’ami
L’homme debout qui la regarde est probablement son ami Georges Rivière. Critique d’art, et peintre lui-même, il devient ami de Pierre-Auguste Renoir au moment de la première exposition impressionniste en 1874. Après la mort de son ami, Georges Rivière écrit plusieurs essais qui font encore référence, comme ceux-ci.
Georges Rivière fonde le journal L’Impressionniste à l’occasion de la 3ᵉ exposition impressionniste en 1877. Il dirige les cinq numéros publiés en avril de la même année. Il est le seul à critiquer positivement les artistes regroupés autour de Renoir.
« Témoin de ce moment chez Renoir, Georges Rivière nous apprend que la jeune femme les distrait en conversant légèrement et en contant toutes sortes d’anecdotes tandis que Renoir peint que désirant placer un petit enfant dans le bas de la composition à gauche, mais gêné par l’agitation de son modèle, le peintre renonce à le faire poser et préfère finalement se servir d’une poupée« . Panorama de l’art
Norbert Goeneutte, un autre ami
L’autre homme qui regarde la scène, légèrement caché par l’arbre est un autre peintre, ami de Pierre-Auguste Renoir, Norbert Goeneutte (1864-1894). Dans le quartier de Montmartre, Norbert Goeneutte fréquente Zola, Manet et Degas. La tuberculose l’emporte et il est enterré dans le cimetière d’Auvers/Oise, près des frères Van Gogh.
Une conversation autour d’une balançoire, un jour de repos
Le tableau parle de libertinage. Que raconte l’homme de dos à la jeune fille ? Et qu’attend l’autre homme un peu caché ?
En conclusion,
Le tableau La Balançoire, exposé lors de la troisième exposition impressionniste de 1877 avec vingt-et-un autres de Pierre-Auguste Renoir, ne sera pas remarqué, ni aucun autre. Heureusement, le peintre est soutenu par le collectionneur marchand Paul Durand-Ruel. Le succès de Pierre-Auguste Renoir viendra avec Portrait de Mme Georges Charpentier et ses enfants exposé en 1879 au Salon.
Pierre-Auguste Renoir était le seul de la bande à être issu de la classe ouvrière. D’ailleurs, Caillebotte le savait bien. Son père était un artisan, qui en montant à Paris à connu un peu plus de facilité, mais cela restait difficile. Alors, vendre pour le peintre devenait une nécessité. D’ailleurs, Pisarro aurait alors prononcé ceci : « Renoir a un grand succès au Salon. Je crois qu’il est lancé, tant mieux, c’est si dur la misère ! ».
Zola a remarqué La Balançoire. Il la reprend dans une scène de son roman Une page d’amour, publié fin 1877, où son héroïne Hélène se balance dans un jardin, pendant plusieurs pages.
En 1936, Jean Renoir, fils du peintre, reprend le thème de la balançoire dans son film Une partie de campagne. L’actrice Sylvia Bataille se balance…
En quelques mots
Sources
Pour aller plus loin
Le Moulin de La Galette vu par les peintres
Renoir à Guernesey – Inventer l’impressionnisme
Questions pratiques
La Balançoire de Pierre-Auguste Renoir
Jardins Renoir
Musée de Montmartre
12 rue Cortot – 75018 – Paris
Tous les jours de 10h à 19h
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X: @MuseeMontmartre – Instagram @museedemontmartre
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Bonjour Matatoune. e suis revenue lire ton bel article sur ce tableau de Renoir. Bon dimanche
Renoir est vraiment le peintre de l’amour ! Bonne semaine !
Comme toujours, j’apprends plein de choses en te lisant ! Merci !
J’en suis ravie 😀🙏
Parmi mes peintres préférés de l’impressionnisme, Renoir a largement sa place. Merci de nous donner toutes ces infos qui complètent les miennes.
J’ai passé tant de temps au Musée d’Orsay à les admirer… nostalgie quand tu nous tiens !
Bonne journée à toi. 🌞
Deux belles expositions à Orsay à venir !
Magnifique tableau de Renoir, merci Matatoune de nous en expliquer l’histoire, je ne la savais pas. J’aime bien cet extrait de Zola aussi ! Excellente journée à toi 🌞🌱🌷🖌🎨🤩
C’est en accès libre sur Gallica et cet extrait est vraiment très court par rapport au passage sur la balançoire . Excellent week-end à venir ! 🙏📚🎨
Merci pour toutes ces infos sur ce tableau (et les autres que tu cites également).
Merci de ta fidélité !
Merci pour toutes ces informations, je ne connaissais pas du tout l’histoire de ce tableau. Bonne journée
merci de tous ces détails sur un tableau que l’on croit connaitre.
Un régal pour moi 🙏
Bonjour Matatoune. Belle présentation de ce tableau d’un de mes peintres préférés ! Bonne journée
Ah Renoir est dans le cœur de bcp. Excellent week-end à venir
Je ne connaissais pas (Norbert Goeneutte. Merci pour ce texte qui fait ce que j’aime : mettre en relation images (tableaux, photos, film) et mots.
Merci, ravie ! Un tableau tellement important !