Deuxième tome de polar historique Thomas More, Loin de Salonique de François Sureau entraîne son héros, au début du siècle, au cœur de la seconde ville des Balkans ottomans. Après Constantinople, ce port de Macédoine a une activité débordante entre l’Orient et les pays méditerranéens.

Après la guerre avec la Prusse en 1870, l’enquête sur la mort d’un professeur de droit français l’entraîne sur le meurtre du roi de Grèce, à la veille de l’attentat de Sarajevo. Les enjeux géopolitiques et sociétaux sont au cœur de ce roman.

Lors de la mission Albert Kahn, un professeur est retrouvé, mort, au fond d’une tombe ouverte, attendant son prochain cercueil. Évidemment, le commandant More enquête. Salonique, en 1913, est une ville-monde où les influences diverses tentent encore de vivre ensemble. Les Grecs, plus antisémites que les Turcs, ont repris la ville amenant la population juive lettrée et fortunée, à envisager de quitter le pays, pour la terre de Palestine ou l’Europe.

L’enquête débute dans une fabrique de cuir remplie de peaux de chèvres. Elles sont tannées dans ce bâtiment à l’architecture sécession avec son portail grillagé en fer forgé portant le sigle S pour Seligmann.

Nous avions découvert Thomas More à Sedan, le voici, parfaitement à l’aise pour parler le ladino, le turc et le grec. Avec son allure singulière, la jeunesse de ses traits et sa coiffure blonde, cet enquêteur hors pair aux pouvoirs particuliers va résoudre ces énigmes, n’en doutez pas !

Prétexte à revoir l’Histoire

Dans cette série inventée par François Sureau, ce n’est pas le mystère qui m’attire mais plutôt l’atmosphère et le contexte historique dans lequel il nous plonge. Car, dans cette ville qui verra sa population juive dévastée par l’Allemagne nazie, c’est cette ambiance que j’ai cherché à percevoir et à comprendre.

François Sureau, haut fonctionnaire, avocat, écrivain et membre de l’Académie française avec son regard décalé et son attrait pour la facétie s’amuse autant que son lecteur prend plaisir à le lire. Ici pas d’hémoglobine, ou si peu, pas de longue description de torture ou de pouvoir étouffant, l’ambiance y est très feutrée tout à la fois « vieille France » accompagné de surnaturel.

Loin de Salonique regorge de détails historiques véridiques, dont on peut chercher confirmation. Pour la construction de l’intrigue, certains éléments ont été changés et d’autres romancés. 

Les personnages secondaires sont eux aussi assez savoureux. Le consul, Berne-Lagarde, s’occupe en faisant son herbier ! Georges Salem, le comptable de l’entreprise, aura perdu beaucoup. Et, le jeune chef d’entreprise, Paul Seligmann, a bien compris que More disposait de forces plutôt surnaturelles !

Quelle belle façon de s’immerger dans une époque et un territoire oubliés, au cœur de l’histoire du XXᵉ siècle, mais qui retentit bien avant, avec notamment ce tableau dit ici le Jardin clos et bien après avec ce « chaudron » de l’Europe, que représentait à l’époque les Balkans.

En quelques mots

En 1913, à Salonique, Thomas More enquête sur la mort mystérieuse d’un professeur français, sur fond de tensions balkaniques. Entre rivalités grecques, avenir incertain des Juifs ottomans et prémices des bouleversements européens, François Sureau mêle intrigue feutrée et fresque historique dans une ville-monde fascinante, aux accents politiques et surnaturels.

Pour aller plus loin

Les enfants perdus

Puis quelques extraits

« Après les grands incendies des années 1860, qui ont détruit les Cortijos, les juifs se sont installés à peu près partout. Sauf pour les plus pauvres, qui vivent, très mal, à la Tabane ou à Ciflis. Entre ça et les accusations de meurtres rituels, beaucoup sont partis pour l’Amérique du Sud ou la Palestine… »

La police grecque… Rien de plus facile que d’ouvrir une serrure sans clef. Il leur fallait un coupable, pas la vérité…

On eût dit que le silence lui était une parole comme une autre.

Ils croisèrent des piétons qui portaient à la ceinture des moulins à café, des femmes au corps caché sous le féredjé qui, ballots mouvants, se hâtaient vers leurs maisons, et des marchands juifs enveloppés d’un grand caftan garni de fourrure. C’était le début de la ville pauvre, où des journaux découpés plaçaient, pour former grillage, le bois des moucharabiehs. Ils passèrent les murs d’enceinte, traversèrent Toúmba, au milieu de réfugiés qui les regardaient, saisis, le long de la route bordée d’eucalyptus couverts de poussière. Ils laissèrent derrière eux le village tzigane et prirent la direction d’Édessa, le long du chemin de fer. Salonique derrière eux s’effaçait comme un mirage. La campagne, vide et pelée, était plus désespérante que vue du train. Des paysans en costumes multicolores, poussant leurs bêtes dans cette campagne désolée qui ressemblait à un champ de manœuvres, ne suffisaient pas à faire croire que cette terre fut vraiment habitée.

Et, encore,

On n’est pas un criminel avant le crime, et parfois on ne le reste pas ensuite.

–  Les sorts à l’instant où ils disparaissent, brillent d’un dernier éclat, qu’ils n’avaient peut-être jamais eu durant leur vie, murmura More.

C’est la honte qui tue, le remords fait le plus souvent continuer à vivre.

Dans le monde des puissants, les figurants sont en très grand nombre.

Tout le monde s’engouffre dans la brèche de l’apparence. Ainsi va souvent ce qu’on appelle la justice.

Il est vrai que pour les bourgeois que nous sommes, tout homme qui ne chante pas sans réserve les vertus de l’ordre est tenu pour un anarchiste.

Un Salonicien attend tout de l’avenir. Vrais messies, faux messies, le Christ, Shabbatai Zvi, Herzl, qui peut le savoir? Ici, on s’en remet à eux avec passion. On attend tout… de l’exégèse, du rêve, des doctrines. On attend tout… de Ia politique, de la loi – mais laquelle ? Des Jeunes-Turcs du libéralisme anglais. On n’a renoncé à rien.

Ici en bref

Pour aller plus loin

Les enfants perdus

Questions pratiques

François Sureau – Loin de Salonique

#rlhiver26

Éditeur : Gallimard X: @Gallimard  et Instagram : editions_gallimard – Facebook

Parution : 5 février 2026 – EAN : 9782073106605 – Lecture en février 2026

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