Après dix-huit mois de travaux, le Musée Henri Matisse est de nouveau ouvert, rénové et agrandi. Ce musée fut créé en 2002 par le département de son pays natal dans le Palais Fénelon pour célébrer l’artiste originaire du nord. Henri Matisse avait accompagné la création d’un musée en 1952 en offrant à sa ville du Cateau-Cambrésis 82 œuvres issues de sa collection personnelle.

L’espace est, à la fois, une photothèque, un centre de recherche, des projets hors les murs et un musée qui annonce avoir le plus grand fond de l’artiste.

En 1770, le Palais Fénelon est construit par le même architecte que la Bourse de Paris, Théodore Brongniart et devient la résidence des archevêques de Cambrai. Au début du XVIIIe siècle, l’établissement est transformé en filature de coton, industrie active de la région, avec laquelle Henri Matisse restera toute sa vie attachée.

Construit à la fin du XVIIe siècle, le parc abrite des essences rares et notamment deux rangées de tilleuils qui ont dû voir se promener l’homme d’église, théologien, pédagogue et écrivain qu’était Fénélon.

Fenêtres de Tahiti

Un prêt exceptionnel du Musée Matisse de Nice permet d’exposer deux tableaux représentants les Fenêtres de Tahiti, illustrant la fascination de l’artiste pour la lumière découverte lors de son séjour de trois mois. Fenêtre à Tahiti II fut offert par l’artiste lui-même au musée Cateau-Cambrésis en 1952.

Pour Matisse, la fenêtre, motif fréquent dans son art, représentait une double perspective : une ouverture vers l’extérieur et un miroir de l’intériorité, incarnant ainsi sa vision de la connexion entre le monde et l’âme.

Ici, le cerne noir des arbres préfigure les découpages collages à venir. Quatre dominantes de couleurs forment le tableau. Le voilage guide la découverte du tableau. Pour lui, l’archipel devient une « Jérusalem céleste ».

Henri Matisse s’est toujours nourri de ses voyages, écrivant ses impressions, les yeux ouverts sur le monde qu’il découvre, sans travailler son art. Ainsi, pour se rendre à Tahiti, vers 1930, il fait escale à New York où son jeune fils, Pierre, fait connaître son œuvre en ouvrant une galerie qui mettra en valeur l’art européen contemporain.

Remarqué par le collectionneur Barnes, celui-ci lui propose une décoration dans son hôtel particulier de Philadelphie. Matisse reviendra quatre fois en Amérique et lui proposera l’illustre Danse, d’une modernité somptueuse.

Un plafond étonnant

En 1950, avec un fusain monté sur une perche de bambou, Henri Matisse dessine sur le plafond de sa chambre, dans son appartement de Nice, ancien hôtel Régina qu’il occupe depuis 1938. Le portrait de ses trois petits-enfants : Jackie, fille de Pierre et de Alexina Teeny Duchamp, Claude, fils de Marguerite Matisse et Georges Duthuit et Gérard fils de Jean.

« J’essaie de me les représenter et quand j’y parviens, je me sens mieux. Aussi, je les ai dessinés au plafond pour les avoir sous les yeux, surtout pendant la nuit. Je me sens moins seul ».

Depuis sa dernière opération en 1941, Henri Matisse a transformé sa chambre en atelier. Le visiteur mesure l’exploit de tracer à une si grande hauteur, sans trembler, sans se tromper.

Encore une fois, il est difficile de résumer dans une chronique la richesse d’un tel musée. J’aurais pu aussi parler de la chapelle de Vence, et sa présentation, ou du Dos nu, des dessins, des gravures et des sculptures de l’artiste. Le choix est réducteur, évidemment. Je finirai par deux œuvres qui montrent, s’il était nécessaire, l’immense talent de cet artiste qui n’a cessé de se réinventer au cours de sa carrière.

Pour aller plus loin

Matisse, L’Atelier Rouge – Fondation LV – La Chapelle du Rosaire – L’aventure de la couleur Pompidou Metz

L’exposition à hauteur d’enfants 

Le souci d’explication est constant tout au long de la visite. Des explications, pas uniquement à destination des plus jeunes, sont dispersées tout au long de la visite, comme la planche ci-dessous :

Questions pratiques

Musée Henri Matisse

Cateau- Cambrésis

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Palais Fénelon
Place du Commandant Richez
59360 Le Cateau-Cambrésis

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