À partir de l’histoire d’une patiente au moment de la seconde guerre mondiale, Paola Pigani choisit de raconter, pour son roman Le château des insensés, les grands changements de la psychiatrie moderne, introduisant ce qui plus tard s’appellera la psychothérapie institutionnelle.

De Ville Evrard en août 1939, Jeanne, vingt-quatre ans, vient de perdre son enfant à la naissance.« Psychose puerpérale, beaucoup de jeunes mères en souffrent, une maladie de langueur et de mélancolie profonde parfois à l’origine de pensées suicidaires ». Son mari, Lucien, a demandé son internement lorsqu’il l’a vue sombrer.

Lorsqu’il faut évacuer les malades de Paris pour les protéger lors de l’occupation allemande, Jeanne est envoyée à Saint-Alban-sur-Limagnol en Lozère dans un beau château. Le Dr Balvet dirige l’hôpital, aidé par la présence de religieuses dévouées. Lucien est mobilisé. Plus rien ne relie Jeanne à la vie !

Expérience hospitalière

Ce n’est pas uniquement les kilomètres qui vont faire la différence avec Ville Evrard. François Tosquelles, membre d’un groupe communiste espagnol, est obligé de fuir l’Espagne fasciste. Il se rend seul au château et va révolutionner la prise en charge des patients avec ses nouvelles méthodes. En ouvrant la structure vers le travail, y compris à l’extérieur, et en favorisant leur liberté et leurs expressions, les malades retrouvent peu à peu la maîtrise de leur univers.

Jeanne rencontre Victor-pour-la-vie qui est un peu déficient mais tellement joyeux et chaleureux. Auguste Forestier est reconnu comme artiste à part entière de l’art Brut par Jean Dubuffet.

Paola Pigani le restitue dans toute sa singularité, sa souffrance et son talent.
Dans une époque où règnent les restrictions, la femme nommée « la Rillette » retrouve son appétit, symbolisant ainsi le désir de vivre qui fait défaut à tant d’hommes et de femmes internés, malgré le silence qui habite sa bouche. Marguerite Sirvins est devenue aussi artiste lors de son séjour à Saint-Alban. Elle récupère des bouts de fil qu’elle brode en les insérant sur de vieux draps.

Cette galerie de personnages est partagée par Paola Pigani par deux voies, celle de Jeanne qui se reconstruit petit à petit au contact des petits orphelins d’une partie de l’hôpital et le journal de Sœur Rolande, incarnant une religieuse reconnue « Juste » pour son dévouement pendant la guerre.

Refuge des artistes menacés

L’arrivée du Dr Bonnafé donne une autre dimension à ce lieu particulier. Médecin orthodoxe, inscrit au parti communiste depuis 1934, il est obligé de se faire discret sous le régime de Vichy. Fréquentant les surréalistes de Toulouse, sa proximité avec les artistes fera de Saint-Alban un refuge pour les artistes menacés.

Paola Pagani consacre une partie intéressante au séjour de Paul Eluard et de sa compagne Nusch. Son poème Liberté, qui sera largué sur la France en 1942, pour redonner à tous, espoir et détermination, est également inspiré par ce séjour.

Une plume résolument sociale

Avec son écriture poétique et lumineuse, Paola Pigani donne vie à cette communauté disparate mais tellement attachante pendant un épisode sombre de notre histoire. Amener l’abondance autant au niveau physique, mais aussi psychologique, dans cette période de restriction fut pour les deux médecins décrits une gageure réussie. La documentation historique est explicitée par l’aspect romanesque et la nourrit pour rapporter une expérience humaine étonnante.

Paola Pigani est une écrivaine sensible qui, par les sujets dont elle s’empare, dépose une brume humaniste sur les personnages auxquels elle donne vie. Dans Le château des insensés, c’est une communauté étrange, où la souffrance tente d’être dissoute par une attention et une empathie non feinte. Et pourtant, pas d’angélisme ici, juste l’évolution positive d’une jeune femme, surnommée Fauvette, qui sortira d’une psychose puerpérale avec succès. Une trajectoire de vie assez banale aujourd’hui, si détectée à temps, mais qui pour l’époque était une guérison révolutionnaire.

Seulement, Paola Pigani ne limite pas uniquement son propos à ce personnage attachant. Elle dresse un univers de cette expérience psychiatrique qui avait fait l’objet d’une exposition aux Abatoirs de Toulouse en 2021 retraçant le parcours de ce médecin catalan, François Tosquelles, qui a révolutionné la psychiatrie et aussi, créer l’Art, que depuis, on nomme Brut. Parfaitement réussi !

Pour aller plus loin

Paola Pigani – Et ils dansaient le dimanche

Puis quelques extraits

Abandonnés ils l’étaient depuis belle et vilaine lurette.

Pas de glace dans de la salle de l’autre asile, des fenêtres si hautes, des barreaux si épais. Se revoir enfin, se reconnaître, cela suffirait-il pour renouer avec la Jeanne d’avant? Avant qu’elle ne se sente cousue de la bouche au vagin, rendu incapable, insensée.

Il fallait faire feu de tout bois avec la parole des fous, l’entretenir avant qu’ils ne meurent de ce froid mental, la solitude.

Eluard se prêta au jeu une minute à peine, le temps de la saisie. L’image serait peut-être la seule preuve de son abandon durant cette guerre. « Ici, à cet instant, ils ne craignent rien ni personne », songea le photographe au moment d’appuyer sur le déclencheur.

 » Viens mon amour, on va manger des éclairs. » Le désir en plein chaos… ces malades si on écoute bien leur état de conscience et de poésie, sont plus proches de mes amis surréalistes que bien des artistes! « .

Et encore

Tout était si vivant sauf les silhouettes, femmes, hommes, enfants figés dans l’élégance d’un jour de fête ou la tristesse d’un dimanche. Personne n’était jamais seul dans les tableaux de la brodeuse. Peut-être voulait-elle se convaincre que la solitude n’existait pas. Ou alors rêvait-elle de s’inviter à une de ces cérémonies, être élégante à son tour, se parer de soie et d’insouciance, croire aux images qu’elle travaillait à petits points patients. Mlle Sirvins n’était plus dans sa peau mais ici, sur la page de son livre d’heures, loin des orages et de la folie.

Je ne cherche plus à savoir qui est croyant ici, juif, chrétien, poète, maquisard, athée pour eux je regarde chacun dans les yeux et je pense à ce qu’on aura laissé dans cette vie avec ou sans la grâce de Dieu.

J’aimerais qu’on me décharge bientôt de mes responsabilités mais qu’on me permette de garder ma chambre au château pour écouter l’appel des insensés, restez auprès d’eux en qualité de témoins, leur porter ma présence jusqu’à mon dernier souffle.

Pattes de fauvette, pattes d’étourneaux.

Ici en bref

Questions pratiques

Paola Pigani – Le château des insensés

Blog de Paola Pigani  La renouée

Instagram : @paola.pigani

Éditeur : Liana Levi

X : @EditionsLevi   Instagram : @edlianalevi

Parution : 7 mars 2024

EAN : 9791034908783

Lecture : Avril 2024

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