Georgia O’Keeffe dont la rétrospective au Centre Pompidou attire de nombreux visiteurs fut aussi la muse de son amant Alfred Stieglitz qui l’a photographié avec son consentement pour l’aider à construire son image.

Georgia O’Keeffe au moment de ses études universitaires

Personne n’est encore venue la photographier, en faire un mythe de la liberté et de l’indépendance. Elle a déjà sa panoplie vestimentaire. Une ligne longiligne, simple et fonctionnelle. Elle rejette les talons hauts et adopte les chaussures basses. Elle retire le corset.

A l’adolescence, les filles de son école lui reproche son style éloigné de la séduction du moment. Elle leur répond “vouloir vivre une vie différente, entièrement dédiée à l’art” *

A vingt ans, elle fabrique ses vêtements. Du coup, sa réputation est faite. Elle est féministe au moment du début du mouvement des suffragettes.

Muse d’un photographe

Devenue muse d’Alfred Stieglitz, ses portraits photographiques envahissent sa galerie, le 291 à New-York. Il la photographie sans relâche. Il la sublime en faisant des photographies de nus qu’il expose. Ce sont les premières apparitions de Georgia O’Keeffe.

“Je réussis à m’y voir, reconnait-elle à propos de ces portraits intimes. Et, cela m’a aidé à dire ce que j’avais à dire – en peinture. “*

Du jour au lendemain, les photos de Georgia O’Keeffe font scandale. Elles évoquent une femme libre, sûre de sa séduction et de sa sensualité. Alors que les femmes portent encore chapeau et tailleur jupe longue, Georgia a appris très tôt à cultiver son image pour travailler sa communication.

” Le visage de Georgia est exploré au plus près, de même que ses mains, son corps, dans lequel Stieglitz parvint à faire circuler son propre désir. “*

Première exposition

Georgia O’Keeffe:-Alfred Stieglitz ‘portrait -1918 –

Quelques cinq cents visiteurs se pressent dans la galerie. En 1930, sa notoriété ne fait que croitre. Elle représente un “symbole vivant de l’affirmation de soi”*

“Je crois avoir réalisé quelque chose de plutôt unique en mon temps et je suis une des rares à avoir donné à mon pays une voix qui lui est propre”*

Implantation au Nouveau Mexique

Elle décide de quitter la ville qui ne dort jamais et s’installe au Nouveau Mexique. Toujours vêtue de noir, elle accessoirise ses tenues de touche de blanc.

L’artiste s’y drape majestueusement d’une grande cape noire, la tête couverte d’un chapeau melon, noir également, le regard scrutant l’horizon avec un demi-sourire : le tout photographié en contre-plongée, sur fond neutre, donnant l’impression d’une femme – ou d’un homme, puisqu’il n’y a ni maquillage, ni bijou, ni autre trace de féminité – prête à affronter l’avenir avec une confiance décomplexée. Article RTBF

“La “femme la plus photographiée du XXè siècle” devient ainsi immédiatement identifiable en tant qu’artiste, selon une image patiemment construite et de façon quasiment conceptuelle.”*

Elle porte presque toujours une broche que Calder a réalisé à ses initiales. Souvent, elle pose avec des attitudes très méditatives, zen on dirait aujourd’hui !  Elle fabrique ses vêtements toujours en matière naturelle. Mais, elle porte aussi des kimonos minimalistes.

Photographiée par les plus grands

Tous les photographes connus se sont précipités pour lui arracher un cliché.

Même Andy Wathol en 1979 fait le voyage. Il emploie la sérigraphie en poudre d’or et de la poussière de diamant. Elle ne produit plus et est presque complétement aveugle.

Pour finir, les sources

* Hors série Beaux Arts Magazine

Georgia O’Keeffe, une artiste qui soignait son image avant l’heure – Article RTBF –

Georgia on my mind – Ralph Lauren Magazine-

Pour aller plus loin

Georgia O’Keeffe   – Moderne et muse à la fois

sous le ciel immense selon Georgia O’Keeffe