Une photographe longtemps restée méconnue est présentée au Jeu de Paume qui met à l’honneur un nom à retenir, Madeleine de Sinéty (1934-2011). Deux expositions avaient dévoilé son travail pendant sa vie, l’une à la Bibliothèque nationale de France en 1996 et l’autre au Portland Museum of Art dans le Maine, en 2011.

Au départ, originaire du Val de Loire, elle devient dessinatrice de mode pour les magazines, à Paris, dans les années 1960. Après ses études à l’École des arts décoratifs de Paris, elle commence à photographier en couleurs et en noir et blanc.

Puis son appareil photo ne la quitte plus, même lorsqu’elle voyage à New York avec son mari, Daniel Behrman, journaliste américain.

Ses photographies racontent son quotidien. Elle s’attache à photographier les personnes de son entourage. Et, parallèlement, elle prend des notes sur ses voyages, ses photographies, carnets précieux pour comprendre son cheminement.

Un récit photographique à Poilley, un petit village d’Ille-et-Vilaine

Lors d’un voyage en Bretagne destiné à documenter des villages de pêcheurs, elle passe à Poilley, s’y sent bien, n’a plus de contrainte. Elle loue une maison, y restera, de longues années, de 1972 à 1980, y reviendra plusieurs fois depuis les États-Unis.

Elle se fond dans la commune, partage le quotidien des paysans avec son appareil photo en bandoulière.

« C’est ce matin-là que j’ai rencontré Maria Touchard et sa petite-fille Béatrice, alors âgée de cinq ans. Plantées droites au milieu de la cour, l’air soupçonneux, elles me regardaient descendre avec hésitation l’allée de terre menant à la ferme.
Quatre ans plus tard, Maria devenait la marraine de mon premier garçon, et Béatrice m’avait tout appris, aussi bien à sauter du haut des meules de foin qu’à rassembler les vaches éparpillées dans les champs pour les ramener à l’étable« .

À sa manière de documenter ses photographies, elle rend compte dans ses carnets de ce moment particulier où « les paysans deviendront exploitants agricoles et l’agriculture une industrie ». En tout, sa collection comporte 32 280 diapositives couleurs et 23 076 négatifs noir et blanc.

C’est dans les détails que se nichent les changements infimes que documente Madeleine de Sinéty.

« De temps en temps, écrit Madeleine de Sinéty, j’invitais tout le monde à une projection de diapositives. Il fallait transporter depuis l’église, jusqu’à la salle des fêtes au plancher en terre battue, assez de bancs pour asseoir tous ceux qui venaient admirer, au milieu des cris et des rires, leur propre vie, leur travail de tous les jours, étonnés de trouver cela si beau ».

Mais, la photographie continue à occuper son quotidien, y compris lorsqu’elle retourne aux États-Unis.

Photographe de l’intime

Cette exposition est une superbe découverte avec ce travail précieux des journaux qui légendent parfaitement les clichés qu’elle a faits. Complètement autodidacte, Madeleine de Sinéty n’a jamais montré ses photographies. Pourtant, on assiste à un engouement qui ne se dément pas. Son œuvre n’a bénéficié, ces dernières années, que de deux expositions en France. Elle offre un regard singulier sur un monde qui a disparu mais toujours très respectueuse des personnes qu’elle choisit de représenter.

En deux mots

Longtemps restée méconnue, Madeleine de Sinéty est mise à l’honneur au Jeu de Paume. Cette photographe autodidacte a documenté avec sensibilité la vie quotidienne dans le village breton de Poilley dans les années 1970. Ses images, accompagnées de carnets précieux, témoignent d’un monde rural en pleine mutation et aujourd’hui disparu.

Commissaires

Jérôme Sother et Quentin Bajac

Scénographie de Pauline Phelouzat

Du côté des critiques : Télérama

Questions pratiques

Madeleine de Sinéty –

Jeu de Paume

1 Place de la Concorde, 75001 Paris

Expositions photographiques

Du 12 juin au 27 septembre 2026

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