Dans l’architecture, les motifs animaliers apparaissent sous forme de bas-reliefs, frises ou ferronneries. Dans le mobilier et les objets décoratifs, ils se déclinent en marqueterie, céramique, sculptures ou bijoux. Les animaux sont simplifiés : lignes droites, courbes harmonieuses et volumes réduits à l’essentiel suffisent à les rendre reconnaissables, tout en les transformant en motifs décoratifs élégants.

Les motifs animaliers dans l’Art Déco ne cherchent pas à reproduire la nature avec réalisme. Ils sont stylisés, géométrisés et intégrés dans des compositions décoratives, créant un équilibre entre figuration et abstraction. Félins, oiseaux, chevaux ou poissons deviennent des symboles graphiques, répétés et organisés selon des principes de rythme et de symétrie propres au style.

Eltham Palace – au sud-est de Londres

Deux millionnaires, Stephan Courtauld et sa femme Virginia, décident de construire en Art Déco leur résidence vers 1936, juste à  côté de la Grande Salle du palais d’Eltham.

Ainsi voisine l’art Tudor d’Édouard II avec Henri VIII qui y a passé toutes ses années de jeunesse  et l’Art Déco intérieur.

Les motifs animaliers des portes laquées sont inspirés des animaux du zoo de Londres. Les plafonds sont en feuilles d’aluminium.  Le mobilier est encastré façon paquebot transatlantique. Les mosaïques sont dorées. 

La salle de bains a tout le confort révolutionnaire pour l’époque avec sa douche et baignoire.  La maison comportait aussi un chauffage électrique,  un système audio encastré,  un aspirateur centralisé, un téléphone intérieur et un réfrigérateur dans la cuisine.

Dans le hall d’entrée, un immense dôme en verre de sept mètres de diamètre illumine la pièce. La marqueterie en contreplaqué de châtaignier d’Australie invite au voyage.

Le fauteuil Éléphant de Jacques-Émile Ruhlmann

Un des plus grands créateurs de l’Art Déco est le Français Jacques-Émile Ruhlmann (1879-1933).

Jacques-Émile Ruhlmann a conçu et dessiné tout le mobilier du salon Afrique du Palais de la Porte Dorée, salon de Paul Reynaud, ministre des Colonies lors de l’exposition universelle de 1931.

Tous ses meubles portent sa signature en fer.

Lors de l’exposition de 1925, son goût sûr lui permettra d’embaucher de nombreux artisans qu’il fait travailler dans l’entreprise familiale qu’il a repris. Quatre fauteuils éléphants sont présents dans ce salon. Leurs formes importantes évoquent de « pacifiques pachydermes accroupis ». Ils sont garnis de maroquin brun passepoilé de blanc.

Les deux portes sont uniques deux battants monumentaux avec leurs poignées en ivoire de cornes de phacochères. Elles sont réalisées en ébène de macassar , souligné par un filet de citronnier clair. La nouveauté est de présenter ce fauteuil sans bois apparent

Le salon Reynaud au Palais de la Porte Dorée

Ce salon de réception, dit salon Afrique, lui fut commandé par l’architecte du Palais, Albert Laprade.

Le mobilier est en ébène de marcassin. Le bureau a un plateau gainé de Galuchat,  une peau de raie transformée en cuir), incrusté de diagonales de filets d’ivoire.

Ours Blanc – Pompon

Originaire de la Bourgogne, François Pompon (1855-1933) est un sculpteur animalier de grande renommée. En simplifiant les formes et en polissant les surfaces, ce sculpteur fut un artiste méticuleux, discret et novateur qui ouvrit la voie vers l’abstraction.

En 1922, l’Ours blanc monumental mesurant 2,45 mètres suscite l’émerveillement au Salon d’automne. Pour savoir si la sculpture fut réalisée par Pompon, lui-même, vérifier uniquement sa signature incisée sous la patte arrière droite.

Sculptures – Gaston Le Bourgeois

Bien que très peu connu, Gaston Le Bourgeois (1880-1956) est un artiste animalier majeur de l’Art Déco. Fils et petit-fils de sculpteur, il est intervenu très tôt dans des restaurations d’églises et de divers monuments historiques.

Il est l’un des fondateurs de l’Atelier des mutilés (1915-1924) qui permettait aux ex-soldats handicapés de fabriquer des jouets et des meubles sous l’enseigne « Les jouets de France ». Les deux consoles de Raymond Subes ont été conçues vers 1925.

Do it yourself.

Dessiner un animal stylisé : simplifier ses formes en lignes géométriques ou courbes harmonieuses.

Essayer de répéter le motif pour créer un rythme visuel ou l’intégrer dans un petit motif décoratif.

Ouvrir l’œil

Identifier des motifs animaliers stylisés dans l’architecture, le mobilier ou les objets décoratifs Art Déco.

En deux mots,

L’Art Déco stylise les animaux en formes géométriques intégrées à l’architecture, au mobilier et aux arts décoratifs. À Eltham Palace, portes laquées, marqueteries et dôme lumineux illustrent cette élégance. Ruhlmann et ses fauteuils éléphants, Pompon et son Ours blanc, ou Le Bourgeois montrent comment la faune devient motif raffiné et emblématique du style.

Pour aller plus loin

Brancusi – Centre Pompidou

Sources:

Musée Arts décoratifs à Paris

107 rue de Rivoli – 75001 Paris

Bénédicte Gady, directrice des musées

X: @madparisfr – Instagram: @madparis

@-parisculture_

1925-2025. Cent ans d’Art déco : au MAD – Beaux Arts Magazine

Questions pratiques

Jour 19 – Motifs animaliers stylisés

Calendrier de l’Avent – 24 jours en Art Déco

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