Cette nature majestueuse, autant imaginaire que protectrice, Grégoire Courtois nous la raconte par les yeux d’un garçon dans L’enfant grise.

Lorsque la solitude n’offre qu’à un enfant le réconfort d’un arbre, l’imaginaire prend facilement le dessus. Et lorsque la relation aux autres blesse, l’enfant remarque que la nature le protège. Non seulement, elle veille sur lui mais elle communique par signes. Et il sait les interpréter.

Des effluves d’un sapin argenté font fuir un chien particulièrement hargneux. Des papillons le sauvent du harcèlement d’un de ses camarades d’école. Même les mots étranges dans les racines de l’arbre l’entraînent dans un univers onirique, où il évolue avec confiance et ouverture à l’inverse de son milieu environnant et de ses interactions quotidiennes. De ce retranchement relationnel va naître la présence de l’Enfant grise, petite fille disparue cachée dans la souche d’un arbre qui va devenir sa meilleure amie.

Une enfance esseulée

Grégoire Courtois raconte en plusieurs étapes l’histoire de l’enfant devenant jeune adulte. Il l’enveloppe d’une écriture poétique, onirique même, frisant avec le fantastique pour créer une ode à la nature, enveloppante et protectrice. En déchiffrant les messages de la nature, il nous interroge sur notre lien, le plus souvent oublié, avec nos sens et notre environnement naturel.

Libraire à Auxerre, Grégoire Courtois s’investit dans plusieurs médiums culturels, comme le théâtre. Avec L’enfance grise, ce sont nos souvenirs que Grégoire Courtois interroge. Tous ces moments de notre enfance, souvent solitaire et désœuvrée, ils sont souvent oubliés pour devenir adulte. Pourtant, l’écrivain l’affirme, elle demeure en chacun de nous, enfouie, plus ou moins énigmatique, mais présente, attendant d’être redécouverte.

L’enfant grise est un ravissant conte fantastique, superbement écrit. Pourtant, cet enfant rêveur n’a pas réussi à m’émouvoir dans sa quête de nature, qui suscite chez lui un enthousiasme certain. J’y ai vu une solitude importante, un retrait du monde devenant au fil du temps problématique. De plus, la domination de l’enfant sur la nature m’est apparue lointaine et un peu surfaite.
 

En quelques mots

L’Enfant grise de Grégoire Courtois raconte le parcours d’un garçon solitaire qui trouve dans la nature une protection et un refuge imaginaire. Entre poésie, onirisme et fantastique, le roman interroge l’enfance et notre lien au vivant. Une lecture superbement écrite, dont la vision de la nature ne m’a pourtant pas totalement convaincue.

Remerciements

Aux éditions de Robert Laffont et #Netgalley

Puis quelques extraits

Je crois que je peux contrôler la nature, continuai-je, les mains toujours à plat contre la terre tiède, sentant vibrer sous mes paumes la rumeur de tout un univers souterrain fait de racines, d’humus, de vermine et de pierres.

Dans ma main ouverte, la fleur trembla, se contracta. Un papillon qui cherchait à y butiner vola un instant autour et renonça : celle-ci se refermait. En quelques secondes, et en un mouvement que je pus observer à l’œil nu, les pétales se replièrent et la belle couleur violette se cacha.

C’était une rêverie, une longue somnolence inutile, depuis le bus du matin jusqu’au bus du soir. Mon esprit fuyait dans la fraîcheur des bois derrière ma maison. Rien d’autre ne me passionnait. Il n’y avait de réconfort nulle part ailleurs. Le collège était une brume, un nœud d’incohérences, un bain sombre dans lequel surnageaient quelques figures notables : une conseillère d’orientation fulminante, un professeur de musique fantasque.

Il y a un monde de sens à côté du monde des lettres, un monde complexe, gorgé d’une énergie infinie. Enfant, j’ai cru en saisir l’évidence avant qu’on ne me dresse et m’oblige à ne m’exprimer qu’avec des mots.

Et, encore,

Nos souvenirs d’enfance sont faits d’autant d’espoir que de mémoire. Nous souhaitons devenir mais, en vieillissant, souhaitons aussi avoir été, ou l’avoir mieux été. Et en nous se recompose le récit de notre vécu.

« Pourquoi tu lis tout le temps ? demandai-je un jour à Grand-père Jean. – Parce que, dans mes livres, je me sens bien », répondit-il. Comme s’il s’était agi d’un lieu.

Au milieu de chaque arbre que nous voyons, au centre de son tronc, repose ainsi l’image exacte du jeune arbre qu’il était. C’est, je crois, cette image ancienne de moi que je cherche en vous transmettant ces mots. J’espère qu’il est encore là, enfoui quelque part l’enfant que j’étais. Pour suivre le conseil de mon père. Comprendre ce que je suis devenu. Mais le temps glisse entre les doigts comme le flux d’une source.

Depuis que ma mère était partie, Noël n’était plus une fête réjouissante chez nous. Mon père et moi continuions à la célébrer, feignant d’être une famille heureuse. Nous ignorions qui ce spectacle était censé duper. Les comédiens savent qu’ils jouent la comédie. Mais qu’est-ce qu’un duo de comédiens qui ne joue pour personne ?

Ici en bref

Du côté des critiques: Midi Libre

Informations pratiques

L’Enfant grise de Grégoire Courtois

Rentrée littéraire 2026 – #rl2026

Éditeur : Robert Laffont  – X : @Robert_Laffont Instagram :@robert_laffont – Facebook

Parution : 3 septembre 2026 – EAN :  9782221284520 – Lecture en août 2026

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