Après s’être penché avec tellement de truculence sur les Nymphéas, deux ans avant de fêter le centenaire de la disparition de Monet, Grégoire Bouillier étudie Arsène Lupin, le fameux gentleman cambrioleur, né en mars 1905 à bord du paquebot La Provence. Son premier épisode est paru dans le Je sais tout, bénéficiant ainsi de presque deux créateurs, Maurice Leblanc bien sûr, mais également Pierre Lafitte, le directeur du journal dont le premier numéro est sorti un mois plus tôt.

Grégoire Bouillier documente patiemment cet essai pour comprendre l’impact du nouveau héros sur ses lecteurs. La « série » d’ouvrages originaux écrits par Maurice Leblanc comprend, en effet, dix-huit romans, trente-neuf nouvelles et cinq pièces de théâtre, écrits de 1905 à 1941.

À sa manière, foisonnante et jubilatoire, Grégoire Bouillier rédige la biographie de cet homme de fiction, plus connu que celui qui l’a créé. Mélangeant les situations qui conceptualisent les éléments de son univers, avec celles qui lui sont autobiographiques, et évidemment ses réflexions, l’écrivain propose une étude littéraire, sociologique et psychologique de ce héros de fiction qui est encore d’un attrait frappant.

Pour qu’Arsène Lupin n’ait plus aucun secret

Arsène Lupin pouvait être pour son créateur une sorte d’éloge d’Ulysse d’Homère, ou de Balzac dont il cite les écrits et même d’Edgar Poe, avec sa Lettre volée. En tout cas, lui qui voulait être un nouveau Maupassant, ne s’imaginait aucunement écrivain de romans policiers.

Ce n’est qu’au chapitre 9 que le narrateur se dévoile. C’est bien Bmore, son double enquêteur, qui est toujours accompagné de sa précieuse collaboratrice, la finaude Penny pour laquelle le narrateur se laisse imaginer une romance.

Ainsi, Grégoire Bouillier explique, dans un texte très documenté, la genèse, l’onomastique (l’étude plus spécifique des noms propres), l’anamnèse de ce gentleman cambrioleur. Il renseigne sur les différentes inspirations de Maurice Leblanc, les spécificités de son personnage fétiche avec notamment son aptitude aux déguisements et à la dissimulation.

Enthousiasmante, foisonnante et jubilatoire, cette étude fut, pour ma part, un moment de plaisir de lecture dont je recommande la lecture à tout passionné qui, comme moi, a découvert le plaisir de lire avec ses aventures.

En quelques mots

Grégoire Bouillier propose une exploration érudite d’Arsène Lupin, entre biographie fictive et analyse littéraire. Il décrypte la genèse, les influences et l’impact du personnage créé par Maurice Leblanc, mêlant réflexion personnelle et étude sociologique dans un texte foisonnant et captivant.

Pour ceux qui souhaitent en découvrir une partie en écoute

Avec la collaboration de Corinne Versini et la voix de François Morel (@morelexplo), Grégoire Bouillier présente sur France Inter Un printemps avec Arsène Lupin.

Puis quelques extraits

Et je ne parle pas de Maurice Leblanc : qui est cet écrivain que personne ne lit puisqu’on lit des Arsène Lupin, comme si c’était lui l’auteur de ses «aventures extraordinaires » ?

Car en nous embarquant à bord de La Provence, c’est peu dire qu’Arsène Lupin nous mène ensuite en bateau. C’est peu dire qu’il a monté un bateau de la taille d’un paquebot transatlantique. Une espèce de grande farce, en somme. Une loufoquerie comme la Belle Époque les adorait, entre provocations et potacheries.

Car en nous embarquant à bord de La Provence, c’est peu dire qu’Arsène Lupin nous mène ensuite en bateau. C’est peu dire qu’il a monté un bateau de la taille d’un paquebot transatlantique. Une espèce de grande farce, en somme. Une loufoquerie comme la Belle Époque les adorait, entre provocations et potacheries.

Joies et frissons: voilà bien le rêve de la jeunesse. Fusion des classes aisées et des classes dangereuses: tel est le gentleman-cambrioleur. Et toujours se moquer du danger. Toujours rire. Ne rien prendre au sérieux. S’amuser de tout. S’amuser follement. S’amuser encore. S’amuser mieux. S’amuser le plus sérieusement du monde.

Et, encore,

Car les riches volent les pauvres. Bah oui. C’est la base. Sans quoi, le maçon qui construit des châteaux vivrait lui aussi dans un palais.

Dans le contexte d’«épidémie anarchiste»,
c’était la bonne stratégie.
Lupin allait casser la baraque.
Il allait dynamiter le roman policier.
Faire exploser toute la maison Conan Doyle. Ravachol ne serait pas son cousin.
Et c’est bien ce que fut Arsène Lupin.
Il fut de la bombe!

On peut penser ce qu’on veut de la série avec Omar Sy, au moins évite-t-elle le contresens. Puisque, sous le nom d’Assane Diop, il n’est pas pas Arsène Lupin, non, il est un fan du gentleman- cambrioleur. Il est un lecteur que Lupin fascine depuis son enfance. Il peut donc faire de lui ce qu’il veut, il ne saurait le dénaturer.

C’est ce qui le rend unique. Pas seulement insaisissable mais imprévisible. Avec lui, on ne peut jamais savoir à quoi s’attendre car on ne sait jamais à qui on a affaire. Il est donc capable de tout. Être surprenant, telle est sa force. Sa stratégie est celle du caméléon.

Et je ne parle pas de Maurice Leblanc : qui est cet écrivain que personne ne lit puisqu’on lit des Arsène Lupin, comme si c’était lui l’auteur de ses «aventures extraordinaires » ?

Chez Arsène Lupin, on ne fait rien de sexuel. Jamais, et pour cause.
Le gentleman cambrioleur s’adressait à un public familial et, comme chacun sait, dans les familles, on ne fait pas l’amour, on fait des enfants, qui naissent tantôt dans les choux tant dans les roses.

Ici en bref

Pour aller plus loin

Le syndrome de l’orangerie

Questions pratiques

Un printemps avec Arsène Lupin

Grégoire Bouillier

Éditions de l’Équateur – Instagram : @editionsdesequateurs – X : @Equateurs – Facebook

Parution : 9 janvier 2026 – EAN : 9782490834242 – Lecture en janvier 2026

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