Le motif « Steps Form » est un élément géométrique de l’Art déco, composé de formes étagées, en paliers ou en marches – comme si la silhouette d’un bâtiment ou d’un ornement montait par “marches” successives.

Ce motif s’inspire de plusieurs sources, des pyramides en gradins mésoaméricaines (comme celles des Mayas ou des Aztèques), des ziggurats mésopotamiennes, et plus tard, des gratte-ciel modernes des années 1920-1930, dont les façades reculaient en “étages” à cause des réglementations urbaines.

Empire State Building – New York

Au cœur de Manhattan, ce building respecte les contraintes d’urbanisme de 1916 : il pouvait s’élever sur une distance égale à la largeur de la rue avec des retraits successifs pour réduire la hauteur au sol.

L’Empire State Building comporte un socle de cinq étages.  Puis, avec des retraits successifs,  la tour s’élève jusqu’au quatre-vingt-cinquième étage. Le style Step Form était né. 

Au départ,  l’immeuble comportait 80 étages,  soit 305 mètres de haut. La construction du Chrysler Building obligea l’architecte, William Frédérik Lamb, à pousser plus haut pour garder son titre de l’époque de plus haut immeuble de la ville. Finalement, l’immeuble s’élève à  381 mètres – 443 mètres avec l’antenne- et compte 102 étages. 

Joyau de l’art Déco new-yorkais

Immeuble Kavanagh- Buenos Aires

Commandée par une riche héritière qui souhaitait se faire remarquer, l’immeuble Kavanagh culmine à 120 mètres sur 33 étages.  Premier building d’Amérique du Sud, il fut aussi le premier à être climatisé. Tour d’habitations, le Kavanagh possède des terrasses.

Meuble à fards – Jacques-Émile Ruhlmann

Ce fut le chef-d’œuvre de Jacques-Émile Ruhlmann (1879-1933). Meuble d’apparat au nom mystérieux, l’ébéniste s’entoure d’artisans reconnus pour faire de ses créations des objets uniques.

Jacques-Émile Ruhlmann eut le goût de l’opulence, insiste Stéphane Guégan dans son article dans Beaux-Arts magazine. Parfait autodidacte, qui crée dès 1919 sa fondation. 

Commode au char est son meuble signature, en ébène de Macassar avec au centre une femme debout sur un char.

Bureau de dame à gradins – Jean-Charles Moreux

Jean-Charles Moreux (1869-1956) est un proche de Jean Lurçat, peintre et scénariste. Il compose ce bureau pour les appartements de la femme de Jacques Doucet, le couturier.

Do it yourself.

Tracer une série de marches stylisées sur une feuille, en jouant avec la hauteur et la largeur de chaque “marche”.

Ouvrir l’œil

Identifier les step forms dans l’architecture, le mobilier ou des objets décoratifs Art Déco. Noter la manière dont les marches structurent l’espace et dirigent le regard.

En deux mots,

Motif emblématique du calendrier de l’Avent Art Déco, le Steps Form s’inspire des pyramides en gradins et des gratte-ciel à retraits comme l’Empire State Building ou le Kavanagh. Présent en architecture, mobilier et objets — de Ruhlmann à Moreux — il structure l’espace par ses marches stylisées et ascendantes.

Pour aller plus loin

Soul of New York – Guide des 30 meilleures expériences- Tarajia Morell

Sources :

Musée Arts décoratifs à Paris

107 rue de Rivoli – 75001 Paris

Bénédicte Gady, directrice des musées

X: @madparisfr – Instagram: @madparis

@-parisculture_

1925-2025. Cent ans d’Art déco : au MAD – Beaux Arts Magazine

Questions pratiques

Jour 5 – Marches / Step forms

Calendrier de l’Avent – 24 jours en Art Déco

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