Le tableau La jeune fille à la perle est enfin revenu chez elle, au Mauritshuis de La Haye (Pays-Bas) après un tour du monde de deux ans. Elle fait face à La vue de Delft, peinte aussi par Johannes Vermeer, que Proust déclarait le plus beau tableau du monde en 1902 lors de sa visite au musée. Ainsi, dans Du côté de chez Swann, le héros travaille à une étude sur Vermeer.

Delft au moment de l’âge d’or hollandais

Les Pays-Bas vivent leur âge d’or. Après une guerre de libération de quatre-vingts ans avec l’Espagne, sept provinces sont rassemblées en République. Néanmoins, la prépondérance des Orangistes, pour la royauté, est présente. Le développement du commerce est intensif avec notamment une flotte expérimentée. Les premières règles du commerce maritime s’établissent où tout se vend et s’achète, y compris des esclaves.

L’art est également sujet à cette inflation précapitaliste. Nombreux artistes appartiennent à des Guildes. Le jeune Vermeer va devoir choisir l’originalité dans les tableaux de genre, ceux qui décrivent la vie quotidienne. Les riches aiment ces sujets, montrant le souci de la propreté de leurs intérieurs. Seulement, d’autres tableaux montrent aussi l’outrance et la débauche.

À l’époque, Delft est à une journée d’Amsterdam. La ville est opulente, active économiquement. Vermeer y habite au moment de ce temps si particulier. La présence des princes d’Orange en fait une attraction particulière. Son père fut tisserand, aubergiste puis marchand de tableaux. Il offre à son fils une galerie improvisée. À son décès, il laisse de nombreuses dettes que son fils ne peut rembourser puisqu’il est trop jeune pour appartenir à une guilde, celle de Saint-Luc. Il n’a pas fini son apprentissage chez ses maîtres.

Il se marie avec Catharina Bolnes, une jeune fille d’excellente famille, chrétienne, qui lui permet de profiter d’une clause le faisant entrer dans une guilde. La belle-mère a de l’argent, Johannes Vermeer en profite. Il devient une figure importante de l’École de Delft, centre de la peinture hollandaise et est élu saint Guilde de La guilde de Saint-Luc. Il aura quinze enfants. De plus en plus, son art s’allège et la lumière devient son obsession.

À peine deux ou trois tableaux par an, Johannes Vermeer est obsédé par son œuvre. Il ne dessine pas, au préalable. Il peint et efface, comme le montrent les radiographies d’aujourd’hui. Le peintre est enfermé dans ses recherches dans lesquelles il faut l’éloge du silence. Seulement, le succès se fait attendre.

Pas un portrait, mais un « tronie »,

La tronie, mot néerlandais du XVII ^e siècle signifiant « visage », est un genre distinctif de la peinture de l’âge d’or de la peinture néerlandaise et de la peinture baroque flamande. C’est un personnage imaginaire (1665)

Emblème de cet âge d’or, La jeune fille à la perle est un des chefs-d’œuvre de cet artiste. Oublié plus de deux cents ans, un collectionneur redécouvre le tableau et le lègue en 1903 au musée de La Haye. Cette jeune fille n’a rien de réel : son turban associé à un vêtement oriental avec une très grosse perle ne correspond à aucun signe de la mode au temps de l’artiste. On ne connaît pas le modèle, peut-être une des filles de Vermeer (il en avait sept).

Son fond sombre permet la mise en valeur du portrait. Ses lèvres humides invitent le spectateur à s’approcher. Elles exhalent une sensualité attirante. L’arête de son nez se confond avec sa joue. Elle séduit tout spectateur !

L’artiste fabrique les pigments au fur et à mesure de leur nécessité. Il pile du lapis-lazuli pour le bleu du turban, par exemple.

Dans la décennie 70, Louis XIV reconquiert la province de Hollande. L’âge d’or s’éteint comme va mourir Johannes Vermeer, acculé de dettes et accablé par la misère, enterré dans la vieille église auprès de quatre de ses enfants. On ne connaît que 36 tableaux.

Il disparaît dans l’oubli pendant cent cinquante ans. Il refait surface de façon négative dans l’histoire de l’art. Puis, après la guerre, on découvre qu’un faussaire a vendu de faux Vermeer à Göring, ce qui entraîne la redécouverte de ses œuvres. Actuellement, sa renommée est planétaire.

Chez elle, à Delft

La jeune fille à la perle est partout chez elle !

Et, même dans une ville voisine…

Quand les artistes s’en saisissent

Les exemples sont nombreux. Il faut se rappeler aussi, pendant le confinement, le nombre de personnes qui se sont déguisées à la manière de…

Initiatives remarquables

Sources

Documentaire Chaîne Musee –

Le site de la photographe Caroline Sikkenk ici

Une page internet sur le travail de Jenny Boot ici

Questions pratiques

La jeune fille à la perle – La Haye

Mauritshuis

Plein 29
2501 CM La Haye
+31 (0)70 302 3456
mail@mauritshuis.nl

Instagram : @mauristhuis_museum

Mes expositions incontournables en 2025

Chroniques Voyages

Chroniques culturelles

Actualités