Le château d’Azay-Le-Rideau, bâti sur une île au milieu de l’Indre sous le règne de François 1er, représente un modèle de la Renaissance en Val de Loire du XVIème siècle.

…en gravissant une crête, j’admirai pour la première fois le château d’Azay, diamant taillé à facettes, serti par l’Indre, monté sur des pilotis masqués de fleurs ».

Honoré de Balzac, Le Lys dans la vallée

Le château actuel est bâti entre 1518 et 1523 par le maire de Tours et trésorier du roi François I^er, le Marquis Gilles Berthelot aidé de Philippe Lesbahy. Les travaux sont interrompus dès 1527 par la disgrâce de Gilles Berthelot.

Un peu d’histoire

Après sa défaite de Pavie en 1525, François 1er a besoin d’argent. Alors, pour renflouer les caisses de l’État, il accuse certains de ses financiers de malversations. Accusé en 1527, Gilles Berthelot craint pour sa vie et s’enfuit à Metz. Le roi fait saisir ses biens et les donne à son Capitaine des Archers et compagnon d’armes à Pavie. Le château en fait partie. L’asymétrie de la façade nord où se trouve l’entrée de l’escalier détermine que Gilles Berthelot n’a pu terminer les travaux de son château.  Car à la Renaissance, la symétrie est de rigueur. Le château n’est en réalité occupé qu’à partir de 1547.

Le grand escalier est l’élément phare de cette façade. Jusqu’à la fin du XVeme siècle, la France ne construisait que des escaliers en vis. C’est-à-dire un escalier situé dans une tour accolée au bâtiment. Puis au début du XVeme siècle, les Français empruntent aux Italiens l’idée de l’escalier droit. Mais, ils vont plus loin en plaçant l’escalier au centre du corps de logis et en en faisant l’entrée principale de l’édifice.

Alors, l’escalier devient  un symbole de prestige.

En réalité, le château est  occupé à partir de 1547. Si le corps de logis est construit au XVeme siècle, les deux tours qui encadrent ce bâtiment en L sont édifiées au XIXeme siècle. Elles sont faites selon les caractéristiques de la Renaissance afin de retrouver une certaine unité de style.

Les paliers, aménagés en loggias, pour voir à l’extérieur et être vus, sont couvertes de voutes différentes (voir plus haut).

En 1791, le château « abandonné et très dégradé » se vend pour 300 000 livres par Henry de Courtemanche au marquis Charles de Biencourt (1747-1824). Celui-ci est page des écuries de la Reine en 1761. Aussi, il est  maréchal des camps et armées royales, député de la Noblesse aux États Généraux de 1789, puis à la Constituante. La famille du marquis l’occupe pendant trois générations. Ils lui donnent son aspect actuel en procédant à de profonds changements intérieurs et extérieurs jusqu’en 1899.

Attraits du château

Le château d’Azay-le-Rideau offre la possibilité de pouvoir visiter les combles et d’admirer la charpente d’origine.

Nutrisco et extinguo « je nourris et j’éteins » est la devise du roi François I^er, en lien avec l’emblème de la salamandre. La tradition attribuait à la salamandre des pouvoirs exceptionnels. Elle était insensible aux effets du feu et pouvait vivre dans un brasier. À Chambord, la Salamandre est surmontée d’une couronne portant la devise. Elle est alors représentée crachant des gouttes d’eau pour éteindre le mauvais feu ou avalant les flammes pour se nourrir du bon feu.

En 1905, l’État devient propriétaire du château d’Azay-le-Rideau. Pour préserver ce fabuleux patrimoine, le château a bénéficié d’un grand chantier de restauration de 2015 à 2017, portant sur les maçonneries, les sculptures, les menuiseries, les charpentes et la couverture.

Le Centre des monuments nationaux a choisi de redonner au rez-de-chaussée du château d’Azay-le-Rideau l’atmosphère luxueuse et confortable de ses précédents propriétaires, la famille Biencourt. 

Le passage couvert  est un passage de plein pied entre la cour intérieure et les jardins Renaissance pour permettre d’enjamber le fossé avec une passerelle en bois. 

Petite visite

La cuisine est mitoyenne de la dépense. La dépense d’Azay-le-Rideau est une sorte d’arrière-cuisine : préparation, stockage, etc. Le CMN a pu acquérir en 2012 la batterie de cuisine du château aux armes des Biencourt.

La table y est dressée avec le service du château en porcelaine de Paris, lui aussi aux armes des Biencourt et qui date des années 1850.

Le billard, au centre de la pièce est un jeu connu en France dès le XVème siècle et très apprécié par la noblesse du XVIème siècle.

Ce salon a été restauré et la disposition d’aujourd’hui correspond à peu de choses près au temps des Biencourt. Le décor du salon est de style néo-Renaissance : la grande cheminée massive et décorée de la salamandre datant de 1856.

Son parc paysager, conçu dans la seconde moitié du XIXème siècle, est étendu.

Château de Chambord

Château de Chenonceau

Questions pratiques :

Château

Rue de Pineau, 37190 Azay-le-Rideau

Châteaux de la Loire – été 2020

Chroniques voyages