Byblos est la cité la plus ancienne du Liban, classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Cette histoire date de plus de 8 900 ans et concerne des marchands et des navigateurs, hors pair. L’Institut du monde arabe présente, dans une exposition somptueuse, les dernières découvertes du port antique. Les fouilles ont mis au jour une nécropole de l’âge du bronze inviolée.

Plus de 400 objets sont exposés dans cette exposition, avec des objets manquants dus à la guerre. En septembre 2024, le projet de l’exposition a été annulé suite à l’enflamment de la région. Il fut repris plus tard pour notre plus grand plaisir !

Byblos, une cité-État

À 40 km au nord de l’actuelle Beyrouth, Byblos est une ville de l’Âge du bronze. À partir de 3 200 avant notre ère, Byblos devient un des ports les plus importants de la Méditerranée grâce à la relation particulière avec l’Égypte antique.

On sait que le bois de cèdre a servi d’étais pour construire les pyramides égyptiennes. Ce bois a fait la richesse de Byblos, car les liens avec les pharaons étaient cruciaux. C’est un bois très résistant dont les forêts devaient couvrir toute la montagne libanaise. Conifère de grande taille et odorant, ce bois, très dur, permet de supporter des charges lourdes. De plus, l’essence de cèdre fait partie des huiles sacrées utilisées pour la momification.

Le bois de cèdre ne servait pas uniquement pour les pyramides. Il servait à la fabrication des navires pour développer un commerce intense et de qualité.

Ce bateau, construit sur le modèle d’un « bateau de Byblos », servait au commerce. Mesurant à peu près 15 m de long et construit en cèdre, il transportait des lingots de cuivre et d’étain, des lingots de verre, des jarres et des objets divers.

On comprend les liens majeurs qu’entretenait Byblos à l’époque pharaonique puisque le bois de cèdre fut celui qui fut utilisé pour construire cette barque funéraire, seule construction de ce type retrouvée. Ce bateau royal devait permettre au pharaon d’être transporté dans l’au-delà.

Ces ancres votives, retrouvées dans des temples, montrent le lien étroit entre Byblos et la mer.

Nécropole

Vers 4500 à 3000 avant J.-C., les morts étaient enterrés dans des jarres. 2059 jarres ont été retrouvées, placées horizontalement dans le sol. Les corps étaient accompagnés d’objets symboliques pour aider le défunt.

Vers l’écriture alphabétique

Cette tablette d’argile est datée de 1360 à 1340 av. J.C. Elle fait partie des lettres dites d’Armana. Dans celle-ci, numérotée du numéro 85, le roi Rid-Haddad demande au pharaon d’envoyer des céréales pour éviter à son peuple la famine.

Dans ce carrefour de commerce qu’était Byblos, il était nécessaire de communiquer et de parler plusieurs langues. Les scribes étaient nombreux et maîtrisaient les hiéroglyphes et cunéiformes. Ils se sont inspirées des hiéroglyphes pour développer leur propre système d’écriture. Parallèlement, la côte du Levant est exposée à une écriture alphabétique. Chaque signe ne représente plus une idée, mais une consonne. Ce système d’écriture est à l’origine de l’écriture alphabétique.

En conclusion

L’exposition Byblos est somptueuse. Elle révèle un univers parfaitement inconnu d’une cité-État antique très liée à l’Égypte pharaonique, mais également avec les autres villes méditerranéennes. Je recommande.

En deux mots

L’exposition Byblos à l’Institut du monde arabe dévoile les trésors de l’une des plus anciennes cités du monde. Entre commerce du cèdre, relations privilégiées avec l’Égypte pharaonique, nécropole exceptionnelle et naissance de l’écriture alphabétique, elle révèle le rayonnement méditerranéen d’une cité-État qui façonna durablement l’histoire du Proche-Orient.

Sources

Liban, les secrets du royaume de Byblos

Sur ARTE, du 21 mars au 9 octobre 2026 sur arte.tv

Questions pratiques

Institut du monde arabe

Exposition du 24 mars au 23 août 2026

1 rue des Fossés-Saint-Bernard, 75005 Paris

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