On pense que le musée du Louvre est traversé actuellement par des évènements d’une ampleur inédite, c’est oublié la tempête qu’il a vécue en 2022. En effet, l’ancien président du Louvre de 2013 à 2021, Jean-Luc Martinez est mis en examen depuis 2022, concernant l’acquisition de certaines pièces par le nouveau musée, Louvre d’Abou Dhabi. Il est accusé d’avoir acheté, en bandes organisées, des œuvres pillées dont lui et ses collaborateurs n’avaient pas vérifié la provenance.

L’enquête de Vincent Noce a commencé aux États-Unis. Matthew Bogdanos ancien colonel de marine, spécialisé dans la conservation des œuvres de Bagdad pendant la guerre d’Irak, est devenu procureur adjoint de Manhattan, département œuvres d’art. Ce chasseur d’œuvres d’art volées est au cœur de cette enquête aux multiples ramifications à travers le monde, faisant côtoyé malfrats et conservateurs de tous pays

Et au commencement, il y a la plus grande influenceuse du monde, Kim Kardashian. Lors d’un gala du MET, Metropolitan de New-York, elle se fait photographier devant un sarcophage. Il est reconnu par les équipes du procureur adjoint qui reconnaisse un objet volé. Ainsi débute l’enquête. 

Après New York, la France,

Lorsque celle-ci concluera à l’implication d’un marchand d’art basé à Paris de renommée mondiale, les Américains passeront l’enquête aux gendarmes français de l’OCBC (Office Central de lutte contre le trafic des Biens Culturels) pour en connaître les autres objets pillés.

Par ailleurs, Jean-Luc Martinez est un pur produit de l’ascension sociale. Enfant de milieu modeste, il doit sa position à sa grande connaissance de l’archéologie antique. Lorsqu’il arrive à la tête du Louvre, et avec son bras droit, il va concrétiser un projet longtemps mis en sommeil : la création du Louvre d’Abou Dhabi. Seulement, pour le valoriser, celui-ci doit mettre en lumière des œuvres rares et inconnues. Le piège s’est ainsi refermé, peut-être par naïveté, et surtout, par manque de vérification.

Enquête fouillée et documentée

Vincent Noce est un journaliste spécialiste des marchands d’arts. Longtemps, journaliste à Libération, il publie actuellement dans l’Art Newspaper et est collaborateur de la Gazette Drouot. Le journaliste s’attache à prouver que le directeur n’était pas directement responsable des erreurs de ses équipes. Néanmoins, les protagonistes sont toujours mis en examen.

C’est un essai pour initiés tant les méandres sont nombreux et les pistes diverses. Heureusement, en début d’ouvrage, une liste des personnes évoquées est un repère indispensable. Pas de version romancée, mais plutôt une thèse pour aider à la clarification des tenants et des aboutissements de cette enquête sur la marchandisation complexe qui est encore en cours.

En quelques mots

Le Louvre traverse une crise déjà précédée en 2022 par la mise en examen de son ancien président Jean-Luc Martinez, accusé d’avoir acquis des œuvres pillées pour le Louvre d’Abou Dhabi sans vérification. L’enquête internationale, déclenchée à New York après l’identification d’un sarcophage volé, révèle un réseau mêlant marchands, experts et institutions culturelles complexes actuelles.

Puis quelques extraits

Dans la foulée, l’institut archéologique américain a produit un code de conduite enjoignant aux chercheurs de « refuser de participer au commerce d’antiquités dépourvues de provenance » antérieure à la convention de l’Unesco de 1972, de « se garder de toute activité susceptible d’augmenter la valeur d’un objet » et même « d’informer les autorités de tout pillage ou menace de pillage de sites archéologiques de toute importation ou exportation illicite de bien archéologique ».

C’est aux États-Unis que la prise de conscience de la communauté scientifique a pris forme. Dès 1925, l’association des musées américains avait mis en garde contre l’acquisition d’objets provenant du pillage. En 1970, le musée de Philadelphie adopta « la déclaration de Pennsylvanie », s’interdisant toute acquisition d’une uvre sans documentation de provenance.

Ici en bref

Questions pratiques

Vincent Noce – L’Or pillé des Pharaons

Editeur : Buchet – Chastel– X: @buchetchastel Instagram : @editionsbuchetchatel – Facebook

Parution : 8 janvier 2026 – EAN :  9782283039427– Lecture en mars 2026

Mes lectures incontournables de 2026

Mes incontournables littéraires

Actualités