Alfred de Montesquiou - Le crépuscule des hommes

Dans Le crépuscule des hommes, Alfred de Montesquiou convoque tout un panel de personnages historiques pour retracer le premier procès international, le procès de Nuremberg, du point de vue des journalistes qui ont couvert l’événement.

Ce tribunal militaire invente la justice internationale qui n’a pu voir vraiment le jour avant la décennie de 1990. En introduisant la notion de crime contre l’humanité, il l’adosse à celle de crimes contre la paix et crimes de guerre. C’est une nouvelle ère que les juges ont construite.
Toutefois, la notion de génocide, qui était défini à l’époque, n’a pas été retenue. Ce sera le cas en 1948. Le souci principal des alliés était d’éviter le fiasco de la fin de la Première Guerre mondiale et d’éradiquer la pensée nazie.

Les personnages principaux

D’addario Ray, personnage principal, est caporal-chef, ex-GI, propulsé photographe officiel de l’Armée américaine. De sa mine réjouie de jeune immigré d’origine italienne, découvrant les horreurs d’une guerre qui n’est pas la sienne, Alfred de Montesquiou en fait son témoin naïf mais attentif aux soubresauts du procès, actif aussi dans la propagande américaine.

Didier Lazare était soldat des Forces françaises libres après ses études à Sciences Po. Il est le correspondant spécial de l’armée française, accompagnant lui aussi tout le procès. Alfred de Montesquiou en fait son témoin éclairé, gardant une certaine distance par rapport aux événements.

Madeleine Jacob est journaliste au Franc-Tireur, chroniqueuse judiciaire, communiste et d’ascendance juive, habituée à vivre depuis quatre ans à demi cachée. Alfred de Montesquiou en fait aussi un témoin éclairé car c’est la seule qui connaît les rouages de la justice.

Au début, elle partage sa chambre avec Martha Gellhorn, représentant le Collier’s Weekly, et par ailleurs épouse d’Ernest Hemingway. Cette dernière s’est rendue célèbre avec son fameux reportage lors du D-DAY.

Avec ses trois protagonistes, le lecteur va suivre cet événement à travers leurs émotions, leurs réflexions, les rebondissements et l’ennui qui au fil des jours accompagnent ce procès retentissant, bref leurs vies pendant une année.

Les personnalités

John Dos Pasos, écrivain de Manathan Transfert, représente le célèbre journal américain, le New York Herald.

Tous sont rassemblés au Château de Stern transformé en Média Press Camp, ex-demeure du comte et de la comtesse von Faber-Castell. (Ceux des crayons de couleurs, ex-entreprise renommée d’avant-guerre).

Dans Le crépuscule des hommes, on croise aussi des écrivains. Joseph Kessel, bien sûr, mais également Ehrenbourg Ilya, deux juifs aux idées diamétralement opposées. Il y a aussi Elsa Triolet, première femme à obtenir le Goncourt, qui ne vient qu’en avril à ce « procès du Mal ». Aussi Erika Mann, fille de l’écrivain nobélisé, exilé, et Willy Brandt, tout jeune, revenu de son exil en Norvège.

La justice et les accusés

Les juges de quatre nationalités vont construire la notion nouvelle de crime contre l’humanité. Les Français Henry Donnedieu de Vabres et Robert Falco d’abord, puis les Anglais Lord Justice Lawrence, président du Tribunal, et Norman Birkett, suivis des Américains Francis Biddle et John J. Parker et de deux Soviétiques, Nikitchenko et Volchkov. Ils sont sous la coupe d’un procureur américain, Robert Jackson, opiniâtre et plutôt taiseux, qui devra faire face à toutes les atteintes politiques, comme celle de la naissance de la guerre froide. « Les crimes que nous voulons punir et condamner ici furent si savamment planifiés, si odieux et si dévastateurs dans leurs conséquences que la civilisation ne pourrait tolérer qu’ils fussent ignorés, ne serait-ce que parce qu’elle ne survivrait pas à leur répétition ! » . » Extrait de son discours inaugural.

Vingt-quatre hauts responsables nazis se trouvent dans le box des accusés. Les autres se sont suicidés, comme Hitler, peu avant leur capture.

Le lecteur entre dans leurs cellules, côtoie leurs femmes qui les visitent, assistent à leur soirée de Noël, etc. Göring dut affronter le sevrage. (-Il y avait aussi ses cachets de codéine, je n’ai jamais vu autant de pilules de ma vie. Des milliers. Il en prenait quarante par jour au début, il m’a dit que c’était pour son cœur. J’ai envoyé ça au laboratoire du FBI, à Washington. C’est de la drogue. Un ersatz de morphine.) Avec son penchant pour la cleptomanie, il vole les livres à la bibliothèque. L’organisateur des déportations des travailleurs, Fritz Sauckel, passe son temps à compléter sa collection de timbres, grâce aux lettres reçues.

D’autres détails apparaissent au fil des pages montrant de la part de l’écrivain un travail très fouillé et sérieux de documentation.

La grande nouveauté

Premier procès en traduction simultanée de l’histoire, Alfred de Montesquiou rend hommage aux interprètes par la figure de Margarete Borufka, Allemande par son territoire d’origine, Les Sudètes. Elle ne pourra entrer dans le prétoire. Seulement son accompagnement se centre sur le Bureau de la communication. Mais, que ou qui cache-t-elle lors de ses week-ends à la campagne ?

« Ce qui compte, ce n’est pas seulement de décrire le vrai. Mais, d’écrire la vérité. »

Cette phrase de l’écrivain ukrainien, Alfred de Montesquiou l’a fait sienne. Le journaliste, écrivain passionné d’histoire, choisit de raconter ce procès du côté des coulisses. Ici, les inculpés ne répondent pas aux accusations, il y a peu de récits des débats. Toutefois, en prenant des chemins de traverse, il recrée l’atmosphère qui s’alourdit de jour en jour.

Alfred de Montesquiou montre comment le récit des horreurs a entamé l’état de santé des trois cents personnes gravitant autour du procès, tout en rendant compte des incidents qui montrent que la pensée nazie n’est pas morte avec Hitler.

Rare sont les retours intégraux des débats, sauf la déposition de Marie-Claude Vaillant-Couturier qui est transcrite en partie, stupéfiante d’émotion !

Alfred de Montesquiou préfère décrire leurs retentissements auprès de ses différents personnages. On est bien avec Le crépuscule des hommes sur l’impact de ce procès, sur la manière d’en rendre compte, sur ce que les débats, les témoignages, les films ont produit sur des êtres souvent jeunes, n’ayant pas ou peu de formation juridique, n’ayant aucun moyen de mettre à distance leurs ressentis sauf à les oublier dans l’alcool qui, au début, coule à flots.

L’information maîtrisée

L’autre aspect de ce roman, si particulier, est la notion du traitement même de l’information. Les journalistes sont à l’affût de la nouvelle qui fera rebondir l’intérêt du public pour ce procès si long. De plus, John Ford demande à deux frères de filmer l’ensemble du procès. Ainsi, ce sont les images produites, nouvelles dans un procès qui vont faire leur grande nouveauté, en donnant la possibilité au public d’être dans le prétoire.

Durant le procès, les images, photos noires et blanches puis couleurs, ont soutenu les articles écrits transmis au public. Et ce sont bien ces images dont la mémoire collective se souvient. Ce sont les prémices de l’information par l’image. Ce photographe, D’addario Ray, a vraiment existé. Alfred de Montesquiou choisit de nous raconter son histoire.

En conclusion,

La prouesse du journaliste écrivain est de mettre le lecteur au cœur de l’Histoire, si singulière pour l’humanité, englobant de fictions des éléments du réel. En même temps que pour la première fois, des hommes seront accusés de crimes contre l’humanité, on assiste aussi à la naissance de la construction de l’information par l’image.

Le crépuscule des hommes est un roman puissant, dense et intense, tout en apportant un regard novateur sur un événement aux retentissements importants, même s’ils ne furent pas suffisants. D’ailleurs, l’écrivain en raconte les lacunes. Mais, ce roman s’appuie sur des événements vécus grâce à une documentation fouillée. C’est ce qu’apportent la littérature à l’histoire et la sociologie. En première sélection du prix Goncourt, ce roman d’Alfred de Montesquiou risque de bousculer les sélectionnés déjà repérés !

Puis quelques extraits

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Il ne s’agit pas seulement de vaincre le nazisme par les armes, mais d’écraser sa pensée, de juger ses chefs pour des crimes inouïs qu’ils ont commis et d’offrir une justice aux dizaines de millions de victimes.

Dans ce monde de vieux barbons, mieux vaut se serrer les coudes entre femmes que se faire des ennemis.

Le général de Gaule a exigé que la France tienne son rang d’allié vainqueur, à parité avec les trois autres, mais à Nuremberg, cette fable tourne parfois à la farce.

On croyait juger des hommes, mais c’est en fait une nouvelle forme de loi internationale que le tribunal fabrique. Une jurisprudence pour l’avenir.

Elle saisit, bien sûr, l’ironie entourant ses chefs nazis qui voulaient exterminer le peuple juif et se retrouvent à se battre pour défendre leur vie dans un tribunal où raisonne l’accent des victimes.

Personne ne peut passer ses journées à quelques mètres des dirigeants nazis, respirer le même air rance de la salle 600 aux fenêtres closes, sans finir par en être affecté. Se battre contre l’Allemagne hitlérienne était une chose, se frotter quotidiennement à l’horreur du régime nazi dans ses moindres rouages, sa méchanceté, sa folie sale…

Et encore,

« J’ai cru que je pouvais traduire, sanglote Lizzie mais quand j’ai vu ces monstres, là, devant moi, en bonne santé, alors que mes frères et sœurs, mes cousins, mes oncles et tantes sont morts dans les camps par leur faute, je n’ai pas pu… »

« Notre objectif à Nuremberg n’est pas le même que le leur, conclu Budd. Les américains sont ici parce qu’ils sont soucieux de justice. Les soviétiques parce qu’ils sont avides de vengeance. »

Ici en bref

Comment tout un peuple va-t-il pouvoir continuer de vivre ainsi, porteur sur ses épaules des crimes d’Hitler ?

C’est cet homme, Spee, qui incarne le mal absolu du nazisme. La collusion de la haine raciale et des intérêts de l’argent. Celle des usines d’armement de Dachau, là où la violence totalitaire rencontre l’exploitation industrielle des masses.

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Questions pratiques