Du 18 février au 25 mai 2025, le Musée Picasso à Paris met à l’honneur une période de l’Histoire de l’art qui a orchestré des attaques méthodiques par le régime nazi contre la création moderne.

Il s’agissait dès 1933 d’effectuer une purge méthodique des collections allemandes. Plus de 20 000 œuvres sont ainsi retirées, vendues ou détruites.

Certaines seront exposées de façon itinérante dans tout le pays pour susciter le mépris et le rejet dans la troisième exposition de propagande appelée « Entartete Kunst » (Art Dégénéré), inaugurée le 19 juillet 1937.

L’exposition du Musée Picasso la reconstitue, en partie, en rassemblant un certain nombre des œuvres concernées.

Création du concept d’art « dégénéré »

Cette expression fut imposée par le régime nazi dès 1937. Mais, le concept avait été créé bien avant. Max Nordau prouvait dans son livre Entartung (Dégénérescence) paru vers 1882/1883 que la dégénérescence de l’art pourrait être attribuée à la dégénérescence des artistes (sur les plans physiologiques, psychologiques et sociologiques). Il attaque le romantisme littéraire et le naturalisme. Pour lui, cette création est un signe de décadence, comme l’expression d’une « maladie dégénérative ».

Le terme est repris avant la première guerre mondiale à propos d’une exposition des œuvres de Franz Marc. Artiste très populaire, mort au champ de bataille en 1914, tous les enfants allemands ont grandi avec les œuvres de cet artiste. Quatre des œuvres de Frank Marc sont exposées à l’exposition de 1937. Devant le tollé général, une des toiles sera retirée. Néanmoins, les trois autres resteront exposés devant susciter le rejet.

Purge des œuvres d’art

Très tôt, les instances du régime nazi ont repris ce concept. Des décrets contre la culture noire ont été votés en 1930. Des saccages des créations du Bauhaus de Weimar sont aussi constatés puis ce mouvement fut sabré. Berlin était le lieu de la création allemande, de l’époque.

Munich est le creuset du conservatisme de la seconde moitié du 19è siècle, tous les mouvements s’inspirant du rapport entre la terre, le pays, et la race. C’est celui que Hitler avait en tête lorsqu’il qualifiera en 1933, capitale de l’art allemand, deux ans avant de devenir la capitale du parti nazi.

Nous serons confrontés au danger imminent de la destruction de toute liberté personnelle et politique en Allemagne s’il ne s’avère pas possible, à la dernière minute, d’unir toutes les forces, aussi différents que soient leurs principes, qui sont unies dans leur opposition au fascisme.
Jankel Adler, « Appel urgent », février 1933

La promulgation de la loi avril 1937 visait à réformer la fonction publique en licenciant les artistes juifs, communistes et d’autres. Un ordre du Führer publié par Goebbels en juillet 1937 organise le fait de « confisquer les produits restants de la période d’expiration de tous les musées, galeries et collections appartenant au Reich, à l’État et aux autorités locales« .

(Ernst Ludwig Kirchner est un artiste représentant l’expressionniste allemand. Seulement, beaucoup de ces œuvres, qualifiées d’Art Dégénéré, seront détruites. L’artiste se suicide en 1938.)

Exposition « Entartete Kunst »

Cette exposition, véritable outil de propagande, rassemblait plus de 700 œuvres d’une centaine d’artistes pendant quatre mois. La scénographie devait dégoûter les quelque deux millions de visiteurs qui sont venus la visiter.

L’exposition devient celle de la honte et fait référence à une sorte de musée des horreurs. Selon les nazis, un artiste, de religion juive, était incapable de produire quelque chose de sain, c’était un principe établi. L’exposition était au premier étage avec des pièces qui se succédaient, avec les œuvres amassées sur le mur avec des titres écrits directement sur le mur, fenêtres calfeutrées empêchant la luminosité du jour, sans véritable lumière intérieure.

En face de l’immeuble, était proposée une autre exposition censée présenter l’art officiel du nazisme, c’est-à-dire le retour à un classicisme antique ou néoclassicisme. Le classicisme est un art aux proportions harmonieuses et représentant la réalité avec le culte du nu, notamment féminin. Les nazis voulaient rééduquer le regard des Allemands.

(Paul Klee est particulièrement visé par la campagne contre l’Art « Dégénéré ». Il s’exilera en Suisse dès 1933. Le tableau sera restitué au fils de sa compagne en 2017)

La suite

Pendant les quatre années suivantes, l’exposition circule en Allemagne et en Autriche, mais semble perdre de son attraction.

Les visiteurs sont-ils venus pour adhérer à l’idéologie meurtrière du nazisme ? Pas forcément, ce fut aussi pour certains le moyen de voir pour la dernière fois des œuvres qui allaient disparaître d’une façon ou d’une autre.

(Cette œuvre entre dans la collection de Weimar en 1923. Elle est confisquée par les nazis en 1937 avec 260 autres de ses œuvres. En février 1939, elle est achetée par le collectionneur Guggenheim pour être exposée à New York.)

Le commerce des œuvres

Dès 1937, Goebbels développe une politique lucrative des œuvres confisquées, en même temps que Hitler se met à organiser une vraie collection. Il fera des émules autour de lui, car beaucoup de dignitaires collectionneront aussi. Néanmoins, de nombreuses œuvres ont été détruites.

Ce point de l’exposition qui est évoqué à la toute fin de la présentation est intéressant. Ainsi, un certain nombre d’articles de journaux attestent de ce commerce, comme celui reproduit ici.

Conclusion

L’exposition est particulièrement appréciable : les œuvres exposées sont un vrai plaisir de les découvrir ainsi, préservées par des personnes qui souvent au péril de leur vie les ont préservées.

(Emil Nolde, 1867- 1956, est devenu Danois par annexion. Au départ, il adhère au parti de nazi en 1934. Goebbels appréciait l’expressionniste et certains de ses tableaux étaient exposés chez lui. Seulement certains dignitaires du parti critiquent son art, aussi Hitler, et on lui interdit de peindre. 1 052 de ses œuvres sont confisquées et détruites. De récentes recherches ont constaté l’antisémitisme exacerbé de l’artiste, beaucoup plus important que ceux que l’époque véhiculait)

Commissaires

Johan Popelard, chef du département de la conservation et des collections du Musée national Picasso Paris.
François Dareau, chargé de recherches au Musée national Picasso Paris.

(Considéré comme un « bolchevique de la culture » par les nazis, Otto Dix a vu confisquer par les nazis,170 de ses œuvres)

Sources : Dossier de presse ici

Dans la presse

Questions pratiques

« L’Art Dégénéré : Le procès de l’art moderne sous le nazisme »

Musée Picasso

#Expo

Du 18 février au 25 mai 2025

X : @MuseePicasso – Instagram : @museepicassoparis – Facebook

5 rue de Thorigny, 75003 Paris

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