La typographie constitue un élément essentiel de l’Art Déco. Les lettres ne se contentent pas de transmettre un message : elles deviennent un motif graphique à part entière, intégrant les principes de géométrie, de rythme et de proportion qui caractérisent le mouvement. Les polices Art Déco se distinguent par leurs lignes droites et épurées, leurs angles aigus, leurs formes condensées ou élancées, et souvent par un jeu subtil de contrastes et d’espacements.

La typographie Art Déco illustre également la modernité et la sophistication de l’époque. Elle traduit le goût pour la rationalité et l’ordre, mais également pour l’exubérance graphique. Les lettres, fréquemment stylisées et modulaires, participent à la création d’une identité visuelle forte, immédiatement reconnaissable, qui accompagne le luxe, le design et la culture populaire des années 1920.

Les Inscriptions – Palais de Chaillot

Quatre citations décorent de chaque côté (côté Passy et côté Tour Eiffel) les deux immeubles du Palais de Chaillot.

Paul Valéry devint après 1919 un écrivain de référence. La nouveauté concerne aussi la police employée : la police de caractères Peignot. AM. Cassandre en invente trois. Le caractère Peignot inventé pour honorer la mémoire de Georges Peignot qui fonda la fonderie Georges Peignot et Fils, qui domina de son savoir-faire tout le vingtième siècle.

Lancée durant l’exposition universelle de 1937, Peignot fut choisi pour ces grands formats, y compris dans l’affichage.

A.M. Cassandre. Typographe de génie

De son vrai nom Adolphe Jean-Marie Mouron (1901-1968), d’origine ukrainienne, ce typographe a élevé son savoir-faire au rang d’art majeur. Dès les années trente, il le révolutionne en créant dynamique, puissance et force dans ses caractères modernes:

Bifur et l’invention géométrique

Acier noir, modernité industrielle

Peignot, leur synthèse.

Sa maxime de grande renommée: « La lettre est à la parole ce que le dessin est à la forme. »

Le graphisme postmoderne s’en inspira. En tout cas, avec lui, la typographie est devenue message, logo et sens raccourci pour frapper les esprits.

Jacno, typographe de la publicité

Marcel Jacnovitch, dit Jacno, s’est inspiré de la police de caractères Bifur pour créer la police Scribe, destinée à la publicité. Il revisite alors le paquet de Gauloises. Le casque est créé par Marcel Giot en 1929. Après la guerre et ses années de déportation, il reprend le design du paquet de Gauloises et l’inscrit dans la renommée d’après-guerre. C’est lui qui fabriquera bien après les affiches pour annoncer les spectacles du TNP.

Affiches Art Déco

La « réclame », ancêtre de la publicité, connaît une explosion significative de ce nouvel art de l’image.

En 1939, A.M. Cassandre crée une affiche qui reste mythique dans l’univers feutré de la publicité naissante.

Au préalable, en 1927, toujours l’inventif Cassandre présente cette affiche à la gloire du Nord Express dont nous reparlerons plus tard. (Cf. Jour 24). On reste saisit par la force du message qui non seulement exprimé la force mais aussi la vitesse, pour glorifier la compagnie des Wagons-lits.

Le cinéma salle de spectacle Le Normandy – Le Havre

Ce bâtiment fut miraculeusement conservé malgré les bombardements de la Seconde Guerre mondiale.

Ouvert en 1934, l’architecte havrais le conçut comme un palace. La façade répond aux éléments de l’Art déco avec sa typographie très typique.

La salle comptait 1 200 places avec grand écran. Au fil des années, la programmation se diversifie avec des spectacles de music-hall, du théâtre et des tours de chants. L’ensemble rappelle le transatlantique Normandy ou Normandie. Le bâtiment était fermé en 1991, la rénovation de sa façade a eu lieu en 2021.

Do it yourself.

Écrire un mot simple ou un prénom en s’inspirant des lettres Art Déco : majuscules stylisées, empattements géométriques, lignes droites et diagonales.

Ouvrir l’œil

Identifier des exemples de typographie Art Déco dans les affiches, enseignes ou packaging anciens.

En deux mots,

La typographie Art Déco transforme la lettre en motif géométrique moderne, symbole de luxe et d’identité visuelle. Cassandre révolutionne cet art avec Bifur, Acier et Peignot, utilisée au Palais de Chaillot. Jacno prolonge cet héritage dans la publicité. Affiches et architecture, comme le cinéma Le Normandy, illustrent cette esthétique marquante.

Pour aller plus loin

Pierre- Émile Legrain

Sources:

Musée Arts décoratifs à Paris

107 rue de Rivoli – 75001 Paris

Bénédicte Gady, directrice des musées

X: @madparisfr – Instagram: @madparis

@-parisculture_

1925-2025. Cent ans d’Art déco : au MAD – Beaux Arts Magazine

Questions pratiques

Jour 14 – Typographie et lettrage Art Déco

Calendrier de l’Avent – 24 jours en Art Déco

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