Pour Brigitte Benkemoun, raconter La Villa de ses parents, c’est une manière de les comprendre mais aussi de les retrouver, jeunes, amoureux et ambitieux malgré l’exil qu’ils viennent de vivre. De plus, le lieu est très particulier puisque maintentant il est inscrit au Patrimoine du siècle précédent.

Pierre et Simone, ses parents, sont des gens ordinaires, obligés de s’expatrier de leur Algérie natale en 1962 comme beaucoup de familles. Ils se posent en Arles pour ne pas être trop loin de Marseille, la ville près de leur Méditerranée natale. Lui achète une étude et passe du statut de fonctionnaire huissier à une charge de notable en libéral. Elle devient institutrice, elle l’ancienne professeure de mathématiques.

Cette villa est construite toute en rondeur et couleurs par Émile Sala, un architecte actif en France de 1940 à 1986. Autour de cette Villa, c’est toute la famille qui se retrouve avec les deux grands-parents, dans une ferme rénovée, juste à côté. Lorsqu’elle en hérite, à la mort de ses parents, elle est dans un état pitoyable. Pour retrouver un faste digne des visites et du lieu de culture qu’elle est devenue, Brigitte Benkemoun l’a rénovée avec l’aide de son mari, le réalisateur Thierry Demazière.

Une architecture qui raconte tellement !

Comment est venue l’idée à ses parents d’acheter un champ, avec un couple d’amis, et de faire construire cette villa futuriste et moderne par un architecte ? C’est la question que se pose Brigitte Benkemoun et à laquelle elle répond en procédant comme une enquête à résoudre. Elle rassemble ses souvenirs et part à la chasse aux indices, aux documents et aux photographies. Elle remonte l’histoire de cette bâtisse toute particulière, qui maintenant est devenue un témoignage clinquant des années 70, reconnue au Patrimoine du XXè siècle.

Il y a la genèse de ce bâtiment mais aussi son essence et l’ambiance de sa jeunesse à retrouver.
Seulement, est-ce que cela fait un livre ? Alors, Brigitte Benkemoun part à la recherche de ce que fait un lieu sur les personnes qui y habitent. En partageant ainsi l’espace elle raconte son expérience et celle des personnes qui ont composé sa famille.

Le style est direct. Les expressions souvent d’un autre temps, pour nos oreilles contemporaines, deviennent souvent drôles en raison du décalage avec notre époque. Le récit est fait sans concession. L’amour éperdu de ce couple, fantasque et confiant, montre ses parents avec distance et recul.

Et, comme tout lieu, particulier ou non, l’endroit façonne et leurs histoires, un peu identiques aux nôtres, deviennent ainsi universelles. Beaucoup de plaisir à découvrir l’histoire de cette famille à partir de ce lieu si atypique !

Remerciements

Aux éditions Grasset et NetGalleyFrance

Puis quelques extraits

Je veux arracher au silence ce qu’ils n’ont jamais dit, ou que je n’ai pas écouté.

Mais l’érudition parfois est une prison, qui vous dicte le bon goût, décrète ce qu’il faut aimer ou détester. Elle vous enferme dans des codes, des clans, des références. Alors que pour s’aventurer sur des pistes aussi peu conformes que la Villa, il faut s’armer de confiance, de liberté, peut-être de candeur aussi. Et lui, surtout disposait en quantité de ses munitions là !

Gouvernante en chef d’un palais vide, j’ai remplacé au pied levé ma mère en maîtresse de maison. Mémorialiste mélancolique, j’entretiens la gloire de mon père et flatte enfin sa douce vanité. Je leur obéis comme jamais.

Son luxe sera toujours de disposer de provisions à disposition.

Les souvenirs reviennent effilochés, usés, incertains. J’envie ceux qui les ramassent à la pelle. Moi, je les récupère en lambeaux, confus, brouillés, parfois sans queue ni tête. Quelques
images surgissent de vieux albums photo. Mais il faut arracher les légendes à l’oubli, ou à la mémoire de ceux qui se souviennent encore un peu. Il arrive que, par chance, ils s’entrainent l’un l’autre dans une sorte d’éboulement aléatoire, incongru, et des bribes de passé se recomposent.

C’est peut-être aussi pour ça que j’écris, pour qu’elle reste notre histoire, et pas seulement la mienne.

Et encore,

Autant de vies minuscules, avec vue imprenable sur un chantier majuscule.

« J’ai rarement vu un édifice aussi facile à dater, a d’abord tranché Thomas Legrand. 1972, non ? Elle est comme Pompidou étiquement révolutionnaire. Elle dit le confort moderne, la bourgeoisie qui s’invente, la société de consommation, l’audace et la démesure : Paulin à l’Élysée et le Centre Beaubourg. » Hélène Jouan voit plutôt « la Villa giscardienne ! Ce faux aristocrate caricaturé en monarque suffisant a été le premier jeune président de la République à oser les transgressions, sociétales notamment. »

Il faut juste un peu de temps pour s’habituer, apprivoiser l’espace, comprendre, et en partie accepter, qu’une maison modifie le regard des autres, et qu’elle vous transforme aussi.

Pour en apprendre plus sur cette Villa

Villa Benkemoun L’un des secrets les mieux gardés d’Arles ici

Arles contemporain avec un article sur la Villa Benkemoun ici

Ici en bref

Les essais de Brigitte Benkemoun sur le blog

Questions pratiques

Brigitte Benkemoun – La Villa

Éditeur : Stock – X : @EditionsStock Instagram : @editionsstock – Facebook

Parutiomn : 7 mai 2025 – EAN :  9782234095496 – Lecture : Mai 2025

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