Connaissez-vous Nadar, le photographe ou le caricaturiste, ou encore l’homme de lettres, ou tout simplement le passionné d’aérostation ? Jean-Claude Ragaru a rassemblé tous les aspects de ses ardeurs, mais également les revers de Félix Tournachon (1820-1910), dit Nadar, dans la biographie « Dans les pas de Nadar. Le Républicain« .

Avec beaucoup de détails, Jean-Claude Ragaru dresse le portrait d’un homme non seulement multiple mais inventif, rétif à la routine, attaché à ses valeurs morales et politiques de républicain (tout au long de sa vie) avec un sens inné du bagout, de l’urgence et surtout une intuition très pointue. Imaginez qu’il a inventé le Who’s Who de Paris en 1854 en publiant « Le Panthéon de Nadar », une photographie rassemblant plus de cent personnes.

Seulement, la passion de Nadar fut, nous informe l’auteur, les voyages à bord de son « Géant », un ballon avec couchettes et « chambrette ». Cet aspect de cet homme m’était parfaitement inconnu. Jean-Claude Ragaru, peintre et aéronaute lui-même, est le créateur du musée À l’homme volant à Sablé-sur-Sarthe. De quoi satisfaire les passionnés ! Pour ma part, c’est là, une partie qui m’a peut-être le moins passionnée, même si j’ai appris beaucoup. 

Biographie attrayante !

J’avoue ne pas connaître suffisamment la biographie de Nadar, pour comprendre les points mis en lumière mais également les ellipses que Jean-Claude Ragaru a choisies pour son récit. Ce que j’ai aimé c’est son ton léger, même sarcastique, proche de la caricature pour décrire les événements de sa vie.

Un autre aspect de la vie de Nadar était son engagement politique. Son engagement fut tout au long de sa vie entier et inchangé. Et ainsi pour cet homme de ce siècle, c’est vraiment avec une grande admiration que le lecteur découvre son parcours.

« Dans les pas de Nadar. Le Republicain » est écrit de façon enlevée, rapide et agréable.
Les illustrations, nombreuses et diverses, sont une valeur ajoutée au propos. Elles soutiennent l’analyse, présentent les personnages évoqués, montrent des extraits de lettres. Passionnant !
C’est réellement un point en plus qui met à la portée de tous un ouvrage à la documentation sérieuse et variée. Une biographie vivante et attrayante. Un vrai plaisir !

Pourquoi le lire ?

Pour découvrir une figure historique étonnante à travers une biographie vivante, accessible et richement illustrée, qui mêle érudition, humour et regard original.

Car, Jean-Claude Ragaru propose une biographie vivante de Nadar, artiste aux multiples talents : photographe, caricaturiste, écrivain et aéronaute. Il met en lumière son esprit inventif, son engagement républicain constant et ses projets audacieux comme “Le Panthéon de Nadar”. Le livre séduit par son ton léger, ses illustrations riches et son approche accessible.

Remerciements

Quel plaisir de découvrir le livre de la Masse critique de Babelio avec ce si agréable mot l’accompagnant des Éditions du Petit Pavé.

Puis quelques extraits

C’est le moment d’évoquer la gestation du nouveau patronyme de Félix. Pour nos contemporains, les trois syllabes et la terminaison de Tournachon peuvent suggérer un proche cousinage avec Bidochon, insupportable pour un non-conformiste comme Félix, mais Binet n’ayant pas encore créé le personnage, il faut trouver une autre explication.

Les travaux d’écriture mettent un peu de beurre sur le pain sec. Pour n’augmenter l’essai, Félix ajoute le crayon à la plume et entre en caricature.

Pourtant, Nadar n’a pas la réputation d’être un bon dessinateur, mais il faut un caricaturiste des qualités d’une autre nature et Nadar les possède : l’aptitude à traduire d’un coup de crayon un détail caractéristique et une légende mordante. (Gavarni aurait dit : « Ah, nous sommes perdus, voilà Nadar, qui a appris à dessiner! »)

À cette époque, les peintres, bons ou mauvajs vivaient ou survivaient grâce à la vente de portraits. Les travaux de Nicéphore Niépce et de Louis Daguerre, connus à partir de 1839, vont changer les choses et beaucoup vont abandonner les pinceaux pour gagner leur pain quotidien (ou la brioche !) en exploitant cette incroyable nouveauté.

« Ce qui s’apprend beaucoup moins, c’est l’intelligence morale de votre sujet- c’est ce tact rapide qui vous met en communion avec le modèle, vous le fait juger et diriger vers ses habitudes, dans ses idées, selon son caractère, et vous permet de donner, non pas banalement et au hasard une indifférente reproduction plastique à la portée du dernier servant de laboratoire, mais la ressemblance la plus familière et la plus favorable, la ressemblance intime. » Sorte de définition de Nadar de la photographie.

Et, encore,

Lorsque j’étais étudiant, les ouvrages sur l’histoire de la peinture laissaient entendre que les « impressionnistes » avaient été soutenus par Nadar, I’homme de la modernité, qui avait organisé leur première exposition, mais en découvrant Nadar, je me suis rendu compte que, là encore, on avait avantageusement retouché son portrait. Certes il a prêté (ou loué ?) ses locaux vacants du Boulevard des Capucines en 1874, établi quelques liens d’amitié avec certains de ces peintres « amateurs », pour beaucoup petits ou grands bourgeois, dont le travail ne pouvait plaire à cet homme aux goûts assez conventionnels, sinon académiques. II ne va donc pas se lancer dans une nouvelle croisade pour défendre cet art, ni tenter d’en trouver un équivalent photographique comme le firent d’autres praticiens.

Ici en bref

Du côté des blogs : Carnets de voyage et notes de lectures de Miriam

Questions pratiques

Dans les pas de Nadar, Le Républicain – Jean-Claude Ragaru

Édition du Petit Pavé – Instagram : @editionsdupetitpave – Facebook – Linkelin

Parution : 19 décembre 2025 – EAN : 9782847128611 – Lecture en février 2026

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