Moderne et muse à la fois

Georgia O’Keeffe photographiée par Alfred Stieglitz – 1917

Indépendante et déterminée, Georgia O’Keeffe , née dans le Wisconti en 1887, s’essaye à la peinture. En s’installant à New-York, elle découvre la galerie 291 d’Alfred Stieglitz. Cette galerie présente l’art moderne européen de 1905 à 1917.

Âgé de 42 ans, Alfred Stieglitz est marié à une riche héritière. Il espère qu’un art américain verra le jour. Mais, pour l’instant, il expose Marcel Duchamp et son urinoir, des tableaux de Picasso mais aussi de Matisse, Cézanne, Picabia et certains dessins de Rodin.

Mais Alfred Stieglitz s’est fait connaître par ses photographies de renommée internationale.  Il milite pour considérer l’art photographique comme un art à part entière.

Rencontre déterminante

Pendant qu’elle est professeure de dessin au Texas, une amie de Georgia O’Keeffe envoie des dessins au fusain à Alfred Stieglitz. Sans la connaître, il décide de lui consacrer une exposition personnelle. En janvier 1916, l’artiste en visitant son exposition rencontre le galeriste.

Une correspondance de plus de 50 000 lettres va suivre. La situation d’Alfred Stieglitz change, il a besoin d’un second souffle. Influencé par les photographies de Paul Strand, il commence une centaine de clichés de Georgia O’Keeffe qu’il considère comme son double.

Ses thèmes de prédilection sont le paysage urbain et les gratte-ciel, ainsi que les gros plans de fleurs traités à la limite de l’abstraction. A la même époque, le monde est traversé par les idées de Freud, Kafka et Georges Bataille qui détaille le concept de « garçonne ». Considérée comme une amazone, celle-ci associe l’intellect représenté par le masculin et le charnel, lui-même associé au féminin.

Les peintures représentent des zoom de cœur de fleurs que les féministes associent au plaisir féminin. Néanmoins, Georgia O’Keffe s’est toujours défendu d’avoir eu à l’époque ce genre de considération. Influencée par les photographes qui entourent son mentor, elle applique à sa peinture des effets de grossissement saisissants qui iront jusqu’à l’abstraction.

« Personne ne voit une fleur – vraiment- c’est si petit – nous n’avons pas le temps- et voir prend du temps ». Georgia O’Keeffe

Création à deux

Ces deux artistes vont créer un équilibre entre création commune et liberté artistique. Même si Georgia O’Keeffe devient la muse de cet homme beaucoup plus âgé puis après son divorce, sa femme en 1924, elle garde une expression très personnelle. Il fera plus de 350 portraits d’elle, happé par son androgynie qu’il expose comme un objet de désir.

Mes mains avaient toujours été admirées depuis que j’étais petite, mais je n’y ai jamais beaucoup pensé. Il voulait la tête, les mains et les bras sur un oreiller – dans de nombreuses positions différentes. On m’a demandé de bouger mes mains de différentes manières – aussi ma tête – et je devais tourner dans un sens ou dans l’autre. … Stieglitz avait un œil très vif sur ce qu’il voulait dire avec la caméra. Quand je regarde les photos que Stieglitz a prises de moi – certaines il y a plus de soixante ans – je me demande qui est cette personne. C’est comme si dans ma vie, j’avais vécu plusieurs vies. ….  » Germaine O’Keeffe – 1978

Ainsi, elle devient l’artiste la plus connue des années 20.

Séparation

Vers les années 30, elle décide de s’isoler au Nouveau-Mexique pour retrouver une certaine autonomie. Une dépression l’empêche de produire autour de 1933. Rétablie, elle y retourne et recommence à peindre.

Bien que vivant séparés, Georgia O’Keeffe est présente pour accompagner les derniers instants d’Alfred en 1946 après un infarctus. C’est elle qui inventorie les œuvres de son mari.

 

Installée de façon définitive au Nouveau-Mexique, elle continue a être reconnue comme une artiste incontournable.

Devenue aveugle, elle engage un apprenti qui sera ses mains. Puis elle s’éteint à l’âge de 98 ans.

Pour finir les sources

Beaux-Arts Magazine

Georgia O’Keeffe Museum

217 Johnson Street
Santa Fe, NM 87501 505.946.1000

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